自动化标准的融合

即使是在我们的行业中工作的偶然观察者也会很快意识到，有许多标准和协议涵盖了硬件、软件和工作实践的各个方面。它们涵盖了安全、通信、形式因素以及各种相关元素。很难想象没有它们的生活，因为这样的标准以我们认为理所当然的方式确保了互操作性。

当两个相互竞争的标准覆盖同一领域但互不兼容时，这个讨论的阴暗面就出现了。一个经典的例子，如果你年纪够大的话，就是家用录像机的VHS和Beta磁带格式相互竞争的发展。它们分别由JVC和索尼在20世纪70年代开发，从实际用途来看，它们的功能完全相同。如果你想买一台录像机，你必须在两者中选择其一。卖家必须两者都有。磁带出租店必须有两个名称相同的部门。最终，自然选择将贝塔挤出了市场。我们不要去想在这个过程中浪费了多少钱。

这个故事在工业界已经重复了很多次。许多产品和协议已经和Beta磁带一起被扔进了历史的垃圾箱。与此同时，在各个领域出现了一些努力，以消除相互竞争的标准之间的差异，并创造出能够同时容纳两者的新东西。这些通常是由对减少无意义冗余感兴趣的用户组甚至供应商驱动的。通常，这种工作的最终目标是构建解决方案，使其与来自任何阵营的设备具有向后兼容性。这通常是一项重大的技术任务。

最近的一个积极的例子是FDI的发展，努力弥合FDT/DTM和EDDL作为设备集成平台之间的差距。虽然这两种方法之间的差异相当大，但该小组能够创建一种能够同时使用这两种方法的新方法。随着供应商实现新标准，用户将不必选择其中之一，或者更糟糕的是，重复工作并同时支持两者。

另一个达成共识的领域是无线现场设备通信。在2010年控制工程在一篇文章中，过程工业顾问和ISA100委员会联合主席Herman Storey代表用户提出了这一论点:“专有技术限制了用户选择最佳系统的能力，为应用选择最佳的现场设备，以及以合理的工程成本将系统和现场设备进行最佳集成的能力。专有技术在单一供应商环境中可能提供有吸引力的特性，但这些特性的缺点是缺乏一般适用性和持久性。用户需要可互操作的基于标准的产品和系统。互操作性需要大量的支持，但回报是改进了供应商和用户的风险管理。用户现在要求工业无线技术的互操作解决方案(自由混合供应商的能力)。”

虽然这确实是一个令人信服的动机，但有时这些过渡性的努力并不有效。12月，ISA100委员会解散了其ISA100.12小组委员会，该小组委员会试图创建ISA100.11a和WirelessHART标准的融合，主要针对无线过程仪器。虽然这两个平台很相似，但还没有出现可以同时使用这两个平台的理想技术解决方案。该集团还遭遇了供应商代表之间存在争议的分歧。

解散这个组织并不意味着这种努力已经停止。另一个名为希思罗无线融合团队的组织继续作为一个开放的兴趣小组工作，致力于为流程工业中的无线现场设备网络创建一个单一的通信标准。该组织的结构更接近于外国直接投资小组，可以说它比ISA小组委员会更适合这类工作。

技术发展继续在这一旗帜下进行，现在除了原来的两个WIA-PA之外，还包括来自中国的WIA-PA。大量用户、供应商和学术机构现在都在支持这项工作，为获得广泛支持提供了最大的希望。这是关键的第一步，但这只是建立融合路径的第一步，必须启动新标准的开发。编写标准本质上是一个缓慢的过程，必须转移到供应商进行采用。从形成到拥有可供用户使用的产品通常需要10年的时间跨度。

与无线部署相关的机会已经被广泛讨论。一些用户决定拖着他们的集体脚步，在所有这些标准讨论完成之前避免安装这样的系统。通过一些统一的努力和一点技术上的运气，也许这将会收复一些失地。

彼得·韦兰德是一名内容经理控制工程．pwelander@cfemedia.com

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