自动化的伦理

不久前的一篇文章集中讨论了自动化的优点和缺点，列出了与自动化相关的一些“好”和“坏”的事情，特别是与制造业相关的事情。

有趣的是，大多数评论关注的是问题的道德或社会方面，而不是利益和责任。作为一名工程师，从技术的角度看问题是很容易的。这一次，我将试着从社会经济的角度来看待它。

想象一个有1000名左右成年工作人口的村庄。这个村子里有家庭、孩子、太老或残疾太大而不能工作的人。这个村庄远离任何其他村庄，所以他们需要生产他们使用和吃的大部分东西;贸易非常稀少，货物很难从“外部”获得。资源丰富，村庄相当繁荣，每个人都吃得很好，很忙。

乔拥有一家机械车间。他花了很多时间为村里不同的工匠和家庭制作零碎的东西。鲍勃修理电器和农用设备，史蒂夫负责村里的电力问题，他们是镇上的主要技术人员。

鲍勃的妻子玛丽是一名纺织工人，用该地区生长的羊毛和棉花制作布料。因为她是镇上唯一一个这样做的人，她的服务很受欢迎，面料也很贵。她问鲍勃，他和他的朋友们是否能做一些东西，让她更快地制作织物。几个月过去了，鲍勃带回家一个机械装置，把原材料从一端放进去，把布从另一端吐出来。

玛丽吃了一惊;这并不完全是她所想的，但它确实使布料比她更快、更持久。六个月后，她发现自己每天的大部分时间都是在机器的一端喂原料，然后把从机器的另一端出来的原料折叠起来。她从同一条街上的其他妻子那里得到了一些帮助，产量增加了十倍。

一年后，有了更多的布料可供其他一些当地人使用，他们用这些布料来制作衣服和家具，玛丽发现她不能像以前那样对布料收费了。她还发现，她不再是一个工匠，而是操作机器，照顾生意。她向鲍勃抱怨这不是她真正想要的。她也没有比以前赚更多的钱，因为她在为人、更多的空间、机器维修和诸如此类的事情买单。

乔非常聪明，随着时间的推移，他开发了收割田地的机器，包装和罐装产品，甚至制造其他机器。为了工作的缘故，他和他的朋友们喜欢这样做。因此，他们不断地为村庄提供新的小工具和小部件。他们也开始赚更多的钱，但随着时间的推移，人们开始认为这是理所当然的，小工具、小部件和机器的成本开始下降。

20年过去了，这个村庄仍然很繁荣，但市长的兄弟拥有当地几家企业，像乔和玛丽这样的人现在为他工作。他告诉玛丽，为了使生意更兴隆，她将不得不解雇萨拉和米歇尔;此外，现在还有额外的机器来折叠和包装织物，甚至跟踪销售情况。

农业和其他食品生产，如肉类、鸡蛋和牛奶的生产也已经实现了自动化，因此，尽管村庄50%的人曾经参与食品生产;现在是20%。莎拉、米歇尔和许多因食品生产而流离失所的人现在在当地餐馆工作，在学校教书，修理机器。

许多工匠发现，他们现在不用手工，而是在操作机器。有时他们学会修理自己的设备，享受做生意的乐趣，但随着时间的推移，他们发现为市长的兄弟工作更容易，他现在拥有镇上的大部分生产。

这是对技术和经济的一种非常简单的看法，但在过去的一百年里，我们已经从一个高度农业经济，到一个制造业和工业经济，再到一个主要的服务业经济。食品生产(现在)基本上是自动化的，从事农业的人少得多。许多流程无法实现经济自动化，因此仍有许多任务由人工操作人员执行。与此同时，我去过一些工厂，那里的车间里几乎没有人，除非机器需要维护。

弗兰克羊肉他是自动化咨询服务公司的创始人。本文最初发表于自动化入门博客．Automation Primer是CFE Media的内容合作伙伴。由制作编辑克里斯·瓦夫拉编辑，控制工程， CFE传媒，cvavra@cfemedia.com．

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