PLM不再是大公司的专利
从历史上看，产品生命周期管理(PLM)主要适用于拥有大量资源的大型分布式企业，这些资源需要投资和部署系统、理解方法、改进技术、验证效益并建立组织实践来使PLM有效。最初投资PLM的公司通常是汽车和航空航天等行业的大型原始设备制造商，拥有复杂的全球设施和深远的供应链。
在大多数情况下，这些大型组织的PLM解决方案是包罗一切的企业系统，重点关注影响多个领域的问题，如项目管理、工程、制造、采购、资产管理和质量。典型功能包括程序管理;CAD文件管理、CAD集成、物料清单(BOM)和信息清单(BOI)的创建和管理、文档管理、可视化、战略采购和广泛的工作流管理功能，使各种复杂流程自动化。
认识到巨大的市场潜力，PLM供应商已经并将继续为那些不满足于让PLM仍然是行业巨头的领域的中小型公司调整这些相同的功能。这些规模较小的公司希望在全球合作和创新方法方面得到同样的支持，以解决他们自己的产品开发问题。
尽管这些公司对PLM有许多与大型公司相同的要求，但它们也有这些不同的特点:
信息技术(IT)资源有限;
•有限的过程改进资源;
•对低总拥有成本的需求;
•快速影响业务的需求;而且
•最小化风险的需求。
因此，中小企业的PLM必须以以下形式提供:
•具有低初始成本和低持续成本的低成本解决方案(软件和服务);
•有限的安装/实施支持需求以达到生产运行;而且
•带有预配置流程的打包解决方案，为实现解决方案的最佳实践提供模板和指导。
对于设计或设计简单部件或组件的中小型公司来说，配置管理支持通常不是关键的PLM需求。因此，在这些类型的公司中，PLM解决方案被实现来支持数据仓库管理，工作流自动化，以及在工程或制造过程中维持特定需求的应用程序。、变更管理、工程发布和质量保证。
对于那些设计或设计中到高度复杂产品(如发动机、涡轮机或机床)的公司来说，这些功能通常会得到配置管理支持的补充。
中小型公司的PLM解决方案由不同的供应商交付给这些公司。主要的PLM玩家都有这样的系统，通常由增值经销商网络(VAR)授权和支持。此外，较小的利基PLM提供商和区域供应商通常主要针对某些行业的中小型公司。
中小型企业需要考虑的关键因素包括交付开箱即用的应用程序和基于支持组织的产品和过程相关信息创建和管理需求的最佳实践的轻松定制的解决方案的能力。
最重要的是，PLM解决方案必须足够简单，清晰易懂。如果没有，企业应该继续寻找满足其基本要求的解决方案。这样的搜索需要时间和精力，但工作很快就会得到回报，为实施PLM的各种规模的前瞻性公司提供竞争优势。
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