什么时候PLC像打字机?

前几天，在参观一家工厂时，我旁听了一场有关可编程逻辑控制器(plc)未来的有趣讨论。这家工厂的plc已经老化，需要更换，谈话的重点是什么硬件将取代它们。实际上有三种选择:新的plc，强化的pc，或可编程自动化控制器(pac)。

支持plc的理由很充分。基本上，用新的plc替换旧的plc可以很容易地移植代码(用梯形逻辑编写)。工厂人员对plc和梯形逻辑非常熟悉。此外，PLC是一种可靠且经过验证的技术。

PLC的最大问题是它相当昂贵，而阶梯逻辑在尝试进行高级编程时可能会变得复杂和混乱。事实上，阶梯逻辑在课堂上并不是一个特别受欢迎的话题。一般来说，阶梯逻辑很难教，也很难学。现在有许多新的面向图形的产品，它们对用户更加友好和直观，使它们成为教师和学生的首选。幸运的是，其中许多编译器都是根据用户输入生成阶梯逻辑的，这使得它们可以与PLC硬件一起使用。

经过加固的PC提供了灵活性、直观的编程、易于集成的硬件和网络功能等功能。消极的一面是，你必须买一台昂贵的强化PC来进行工厂操作。此外，个人电脑确实有崩溃的倾向，而且无法保证实时操作。(个人电脑可能相当脆弱，尤其是硬盘，但新的固态硬盘正在消除这个问题。)此外，个人电脑通常不能运行阶梯逻辑，因此技术人员和工程师必须重新接受培训，以便在不同的环境中编程。

第三种选择是PAC，它能够运行梯形逻辑，但可以用各种不同的格式编程，如C、Java和LABView。可以想象，这些编程功能可以在许多领域(如通信、数据处理和用户界面开发)将plc类型的操作提升到一个新的水平。

pac主要有两种口味。第一个是硬件实现，其中PLC增加了额外的硬件，以提供额外的灵活性和功能。第二种是软件方法，即使用实时操作系统对PC进行编程，以实现plc类型的功能。无论哪种情况，结果都是一个实时系统，能够模仿PLC，但具有PC的额外灵活性。

那么，PAC会取代PLC和工厂加固的计算机吗?我喜欢认为政治行动委员会采取的路径与PC在我们的家庭和办公室的路径相同。像PC一样，PAC有潜力取代许多系统。例如，除了少数例外，个人电脑已经取代了专门的文字处理硬件。(我现在还能看到打字机，但它们通常比个人电脑贵。)个人电脑还可以取代CD播放机、DVD播放机和电话。

政治行动委员会也是如此。他们将抢占部分PLC市场份额，但不是全部。当然，高端PLC业务将转向pac，因为它们以极具竞争力的价格提供了更多的功能。然而，对于已经使用plc几十年的简单任务，pac的价格和性能可能无法证明它们的使用是合理的。坚固的个人电脑仍将在自动化领域占有一席之地，但经典的plc可能会步打字机的后路。plc将会存在并有它们的用途，但真正想要使用它们的人会越来越少。它们最终将比具有相同功能的pac更昂贵，新的plc图形编程包将支持应用程序移植到其他平台。这将使PLC的编程在一定程度上与平台无关，使PLC制造商能够经济有效地迁移到替代硬件配置，而不会在用户兼容性方面发生巨大变化。

作者信息

Thomas R. Kurfess，博士，体育博士，宝马制造董事长

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