PLC比以往任何时候都更强大

可编程逻辑控制器(PLC)已被宣布死多次。PLC以其经典的形式存在着，事实上，它永远不会消失。它的功能将持续下去，但它的外观、形状和形状因素将会改变，以适应应用程序和自动化架构的需求，今天，这些应用程序和自动化架构正在得到信息技术(IT)的改造。

工业4.0和工业物联网(IIoT)等举措的影响正在以异乎寻常的速度推动工业技术的进化。简而言之，操作技术(OT)和IT的融合意味着自动化体系结构看起来更像IT体系结构。

2004年，当工业以太网解决了工业设备的连接困境时，自动化架构的it化得到了第一次推动。谁也不知道它会在哪里结束。IT巨头会进入目前由自动化供应商主导的工业领域吗?自动化硬件会成为一种商品吗?未来的自动化解决方案会纯粹基于软件吗?这些问题的答案位于边缘和云之间——OT技术在IT的影响下快速发展的领域。

那么PLC的未来会怎样呢?工业用户已经坚持硬件PLC几十年了。PLC是可靠的和可重复的-它可以拿起，扔掉，交换，并重新编程，而不需要深入的编程语言知识。在过去的几十年里，这些特性让plc承担了越来越多的任务，如高速运动控制、数据处理甚至过程控制。虽然PLC在这些任务中表现出色，但复杂数据处理是其致命弱点，因为PLC缺乏复杂数据操作所需的数据结构和编程工具。幸运的是，达到这个极限已经帮助工业用户认识到PLC的真正价值，并寻求其他方法处理剩余的解决方案。

可以说，正是认识到PLC的局限性，才催生了工业优势。自动化技术的it化正在发生，但显然PLC不是这种发展的正确工具。相反，PLC应该被简单地视为组成一个完整的自动化解决方案的许多功能之一。这个功能主要是逻辑控制-监控输入的变化和设置输出根据一套程序规则。与大多数功能一样，逻辑控制可以被虚拟化，这样它就可以与其他机器或进程功能一起运行在不同的平台上。随着越来越多的任务被转移到云上，自动化系统现在迫切需要与基于云的应用程序共享数据并进行通信，这些应用程序访问的数据和处理能力比一般的工业机器本地可用的更多。

未来的PLC会是什么样子?未来的大多数plc将不再是一种坚固的硬件，而是在服务器上运行的虚拟化软件功能，无论是在本地还是在云上，作为一个完整的、主要基于软件的解决方案的一部分。编程工具将保持不变，以便车间员工可以轻松地排除逻辑功能的故障。专用5G网络将确保可以从工厂的任何地方轻松访问PLC功能，而无需打开电柜。以同样的方式，机器制造商将能够连接到一个虚拟的PLC在所有建设阶段，从机器建设到工厂验收测试到现场调试。事实上，机器制造商从PLC虚拟化中受益最大，因为他们学会了使用这种技术作为新的数字服务产生的利润丰厚的售后收入流的基础。

PLC还没有死。恰恰相反——它通过适应变化之风而衰老。

这篇文章最初发表于控制工程的欧洲网站．由Chris Vavra编辑，网页内容经理，控制工程、《媒体,cvavra@cfemedia.com．