OPC基金会反击针对最终用户的侵权诉讼

OPC基金会最近向其成员发表声明，对Solaia Technologies LLC(芝加哥，伊利诺伊州)去年对OPC成员的几家客户提起专利侵权诉讼表示失望。

Solaia于2001年8月27日在芝加哥伊利诺斯州北区对Jefferson Smurfit公司、高乐氏公司、柯尼卡公司和宝马公司提起专利侵权诉讼。该诉讼指控侵犯了美国专利5038318，该专利名为“在可编程逻辑控制器和在中央控制器中运行的程序之间通信实时数据的设备”。它也被称为“318专利”。

318专利是由Square D公司(Palatine, Ill.)于1987年12月17日申请的。Solaia表示，它在2001年初举行的一次拍卖中从Square D获得了318专利。Square D为施耐德电气(法国巴黎)所有。

OPC还表示，“Solaia现在声称，使用DDE服务器、OPC服务器和电子表格程序与可编程逻辑控制器或其他制造自动化设备交互的自动化系统可能被318专利的权利要求所涵盖，对此我们感到非常震惊和失望。”

OPC基金会认为这个案子没有法律依据。基金会声明的论点如下:

在提交给法院的文件中，Solaia辩称，其专利具有非常广泛的覆盖范围，可以扩展到各种系统。然而，我们认为，专利所涵盖内容的最佳指标可以通过查看专利本身的语言，以及申请人首先说服美国专利局颁发专利的论点来找到。这些都是公开文件，任何人都可以查阅。

318专利的描述阐明了发明者认为他的发明是什么。重要的是，318专利声明，“本发明提供了一种程序或指令手段，该程序或指令手段通过通用电子表格程序操作，直接从电子表格程序实现从PLC的可寻址寄存器和显示电子表格的分配单元的信息传输，而无需通过操作系统程序或专门编写的设备驱动程序传输。”

“当专利在专利局悬而未决时，申请人提出了一个重要的论点，以说服审查员他应该获得专利。申请人辩称:“也就是说，两者之间的联系是直接的，而且总是存在的。在发生信息传输之前，应用程序之间没有消息交换。数据在PC机的可寻址寄存器和PLC的可寻址寄存器之间直接传输。操作是直接从PC中的电子表格程序到PLC中的应用程序来实现信息的传递。没有中间传输通过PC的操作系统或特殊的设备驱动程序。不需要初始化、确认连接、传输和断开连接的DDE步骤。客户-服务器模式并不存在。

“如果318专利受到描述中的陈述和向审查员提出的论点的限制，那么该专利只能覆盖使用直接接口的系统，而不能通过操作系统、设备驱动程序或客户机-服务器模型来交换数据。

“318专利还有其他限制。从上述发明者的论点来看，DDE和DDM系统显然不包括在专利范围内，因为:(1)在318专利申请之前，它们就已经被知道了;(2) DDE和DDM在给专利局的论证和专利的描述中明确地与发明区分开来。DDE和DDM都要求操作系统处理信息，而且DDE广泛使用客户机-服务器模型。因此，DDE和DDM系统将不包括在318专利中。

“OPC系统同样需要使用客户端-服务器模型，绝大多数OPC系统使用典型的客户端-服务器模型，在这种模型中，客户端和服务器之间的信息移动需要使用操作系统服务交换消息。重要的是，大多数OPC系统都是使用与OPC客户端分开的计算机上的OPC服务器开发的。由于同样的原因，DDE系统不在专利范围内，使用消息传递和操作系统服务来实现客户端和服务器之间的信息传输的OPC系统也不在专利范围内。

“318专利的所有权利要求都需要‘电子表格方法’或‘电子表格指令方法’。“除了电子表格，专利中没有提到使用其他应用层接口或人机接口(HMI)。”例如，本专利没有在任何地方建议本发明包括用数据库管理系统代替电子表格。专利文本中没有任何内容表明权利要求涵盖不包括电子表格或与电子表格非常相似的其他程序的系统。

“我们不知道OPC基金会成员制造或使用的任何系统侵犯了318专利。我们当然不会建议任何人侵犯专利。然而，OPC基金会不能向其成员提供法律建议。鉴于我们不了解的具体事实或法律问题，某一成员对318专利的立场可能与其他成员不同。因此，OPC基金会(及其法律顾问)必须对依赖本摘要做出自己的决定或就318专利采取自己的行动的任何成员不负任何责任。对于我们的成员来说，开发基于OPC的系统，同时避免与318专利发生任何冲突的最好方法是了解专利本身，了解OPC标准，并保持对您自己的系统与专利声明有何不同的认识。”

作者信息

加里·明切尔，高级编辑gmintchell@cahners.com

您是否具有本内容中提到的主题的经验和专业知识?你应该考虑为我们的CFE媒体编辑团队做出贡献，并获得你和你的公司应得的认可。点击在这里开始这个过程。