以太网——已经是办公室设置的标准——正在进入工厂

在工厂级和企业级系统之间传递数据的最佳方法——一个制造商已经纠结了几十年的问题——可能只是多放几英尺的以太网电缆。

至少这是一种被一些大型IT供应商认可的方法。

“客户告诉我们，他们想要同时支持办公网络环境和工厂车间的互联架构，”微软企业营销副总裁保罗•麦克纳布(Paul McNab)说思科系统公司，是知名的IT网络设备供应商。工厂和IT经理都需要在生产车间与ERP、CRM和供应链管理系统之间建立安全、实时的可视性。”

思科至少通过两种方式解决了这个问题:

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在后者方面，思科最近宣布与微软结盟罗克韦尔自动化是工业自动化和控制解决方案的领先供应商。两家公司正在就参考架构和详细设计指南进行合作，旨在使制造商能够部署基于以太网的生产网络，并与企业的其他部分集成。（有关自动化领域供应商联盟的更多信息，请参阅MBT 2007年8月的封面故事.）

作为ODVA的成员，罗克韦尔和思科开始在系统集成问题上进行合作，ODVA是一个致力于开发单一标准的国际组织，称为通用工业协议(CIP)，该标准使建立在不同类型工厂网络上的设备之间实现无缝通信。供应商围绕以太网标准的共同努力建立在思科自己启动的一个名为“以太网到工厂”的项目上。

明显的好处

在这一倡议下，思科提供了工业强化的、支持以太网的网络交换机，它声称可以编程，根据制造商设置的优先级，在可编程控制器和其他工厂设备之间路由流量。这些交换机还应该在维护网络安全的同时保持工厂设备在最高水平上运行。第二组支持以太网的思科交换机可以聚合工厂级数据并将其引导到更高级别的系统。

思科高管表示，与罗克韦尔合作给他们带来了两个明显的优势:

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克雷格·雷斯尼克(Craig Resnick)是马萨诸塞州戴德姆大学的研究主管ARC咨询小组他说，在工厂车间和办公环境之间建立基于以太网的桥梁是对新发展的制造业商业模式的一个很好的回应。

Resnick说:“随着制造商进入全球商业环境，这需要制造业务和业务系统的整合，协作必须超越炒作，成为一种普遍的现实。”罗克韦尔自动化和思科之间的合作将提供所需的指导，以促进工厂车间和IT网络的集成，通过使用以太网技术实现安全连接。”

思科系统公司正在通过开发工业加固的以太网交换机，并与控制和自动化供应商结成联盟，推动以太网作为企业范围的网络标准的使用。

罗克韦尔的一些客户表示，工业以太网解决方案的好处是显而易见的。

W&H系统总部位于新泽西州卡尔施塔德的物流和物料处理解决方案供应商和罗克韦尔自动化解决方案的长期用户，在购买了一套新的罗克韦尔可编程控制器和相关软件来自动化产品分拣操作时，将其基于罗克韦尔以太网/IP标准的Profibus网络替换为Profibus网络。
W&H系统控制工程师Kevin Kiefer表示，由于通信速度比Profibus快10倍，以太网/IP的加入提供了显着更高的数据传输速率。这只是好处之一。
Keifer补充说:“罗克韦尔自动化基于以太网的网络的一个关键优势是其开放式设计，这使我们能够使用低成本且现成的组件。这种即插即用的功能加快了安装速度，简化了集成问题。使用基于以太网的I/O可以缩短设计时间，因为网络布线和集线器已经经过行业测试，不需要在新系统中进行验证。此外，改进的网络速度为输送机提供了更精确的分流点，从而显著提高了路由精度。”
享受数据速度

霍尼韦尔还采用了自动化和控制网络的以太网标准。霍尼韦尔过程解决方案部产品营销经理蒂姆•斯威特表示，客户对以太网的普遍熟悉——从企业办公室到家庭网络无处不在——使得与制造高管甚至工厂经理讨论这个选择变得很容易。他说，一旦客户了解到与生产相关的数据在基于以太网的网络上传输的速度有多快，他们就会变得热情起来。
斯威特说:“这使他们能够通过管道快速获取大量数据。”“结果是，虽然制造商不会拆除现有的性能良好的工厂网络基础设施，但以太网是我们所有新业务正在转向的网络结构。霍尼韦尔的所有新产品都基于以太网。这是行业的发展方向，因为任何客户在进行大型公司扩张时都需要使用新的分布式控制系统，建立新工厂的客户也需要以太网。”
联系吉姆·富尔彻jimfulcher@comcast.net

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