云计算向工厂迈进

软件即服务(SaaS)模型在一些企业软件市场已经很好地建立起来了。需要基于saas的客户关系管理(CRM)解决方案?Salesforce.com—因推广saas而广受赞誉的供应商—随时准备为您服务。在企业资源规划(ERP)领域，NetSuite在SaaS下蓬勃发展，而在人力资源管理领域，Workday已经成为一股力量。

在SaaS模型下，用户每月或每年支付订阅费用，以访问托管在供应商数据中心中的应用程序。因为用户正在访问远程应用程序，所以这个模型也被称为“云计算”。

这种模式有很多优点，主要与成本和易于实施有关，但当涉及到运行制造和供应链运营的某些方面的挑战时，许多行业观察人士表示，云计算并不能提供足够的保障。

然而，随着更多专注于制造业的SaaS供应商的进入，这种情绪正在发生变化。其中一些供应商是初创公司;而其他一些长期的行业参与者现在提供现有解决方案的SaaS版本。

新的SaaS供应商包括Amitive和Rootstock，前者提供供应链管理协作平台，后者提供基于NetSuite平台的制造解决方案。其他相对较新的以制造业为导向的SaaS供应商包括提供ERP和工厂执行的Tuppas Software，以及制造业智能专家Manuvis。

也许在基于saas的制造解决方案中，“先行者”是Plex Systems，其套件涵盖ERP、车间和质量功能。

简而言之，SaaS适用于CRM和相当通用的ERP功能(如财务和订单输入，但不适用于制造)的概念正在消退。

所有SaaS供应商都承认，他们在市场上的最终成功取决于他们克服一些关键挑战的能力，例如:

• 使他们的应用程序更容易与公司目前运行业务所依赖的所有应用程序集成;而且

• 交付可以轻松配置以支持任何公司独特业务流程的解决方案。

Orthera是一家定制矫形器制造商，也是Amitive的第一批客户之一，对于它来说，灵活性与避免IT麻烦一样重要，这些麻烦通常会在用户公司的场所购买和安装解决方案。

总部位于加州圣马特奥的Orthera公司，根据客户在Orthera零售合作伙伴门店的脚扫描，为每位客户定制配置产品。

Orthera是一家新成立的公司，其首席执行官托马斯•皮克勒(Thomas Pichler)表示，SaaS模式让公司更容易获得新客户。

独特的用户需求

例如，皮克勒说:“我们与一家非常大的仓库式零售商达成了一笔交易，需要一个基于web的解决方案，以避免零售商在每个单独的商店安装和维护软件。此外，作为一家小公司，我们认识到拥有一个横跨所有业务流程的端到端解决方案的效率和成本节约，包括:直接在零售地点创建订单;在Orthera总部进行订单验证;创建制造工单;在生产过程中跟踪订单;管理发货。我们无法通过内部解决方案做到这一切。”

Amitive的总裁兼首席执行官Amar Singh表示，Amitive的解决方案是一个高度可配置的、基于SaaS的应用平台，而不是一个狭隘的SaaS应用。SaaS专家谈论的是“多租户”架构，这种架构允许供应商在维护单一软件版本的同时，集中存储每个用户公司特有的配置，Singh说Amitive的架构进一步推进了这一概念。他说，它避免了预定义的数据结构，而是使用规则和工作流设置来适应软件。辛格认为，这使得Amitive的平台能够迅速适应多种情况。

对于Orthera来说，Amitive需要支持一种独特的商业模式:通过零售店销售，在那里进行足部扫描，通过网络售货亭下订单，Orthera及其合作伙伴在几天内就能完成生产和履行。皮切勒表示，Amitive的平台并没有强制改变预想的业务流程。Orthera的首席执行官皮克勒说:“因为这种商业模式在几年前还闻所未闻，采用任何带有预定义数据结构的现成软件产品都意味着我们将损害我们经营业务的本质，以及我们对客户的承诺。”“改造现有的解决方案——如果可以的话——不仅会给我们带来更高的成本，更重要的是，会影响消费者的体验。”

平奇勒说，SaaS有意义的另一个重要原因是Orthera固有的企业间业务模式。正如Pichler所言，“SaaS自然有助于在多个组织和系统之间移动信息。”

资深行业分析师、Altimeter Group合伙人王雷(Ray Wang)认为，SaaS在几乎所有领域都在流行，但尤其适用于“以创新为中心”的业务功能，而ERP或制造执行系统(MES)等解决方案最初并不关注这些功能。他说:“我看到SaaS解决方案在完全关乎创新的领域取得了很大成功，但在替代决策方面就不那么成功了。”

在田纳西州士麦那的弗兰克餐饮服务系统公司(Frank Foodservice Systems)。Franke公司的制造技术副总裁克里斯蒂安·茨威费尔(Christian Zweifel)表示，该公司基于saas的电子看板解决方案帮助减少了库存周转。Zweifel表示，Ultriva的看板解决方案与两家关键供应商的材料数据集成在一起，以管理精益补充，未来将推广到更多的供应商。

Zweifel说，基于saas的解决方案与Franke定制的ERP解决方案只有两个集成点，这两个点都与采购订单的开始和结束有关。来自供应商ERP系统的产品数据也被上传到系统中。看板解决方案还集成了一些来自供应商站点的货物的最小条形码扫描，以及Franke站点的接收。

Ultriva基于web的软件使得供应商可以方便地查看看板需求(也可以使用电子邮件提醒)，而且Franke和它的供应商都可以通过web访问报告。这些见解帮助合作伙伴达到了更低的库存水平，通过该系统采购的商品的库存周转率提高了275%。

Zweifel说，因为看板是跨企业的，所以对于基于web的解决方案来说，它是一种很好的应用类型。但Zweifel也表示，SaaS的现收现付特性很有吸引力，因为Franke的IT部门没有资源来部署内部部署的解决方案。Zweifel说:“从IT的角度来看，我们希望解决方案很简单，而不是给我们的IT部门提出新的要求。”

王说，这种低接触的特性有助于推动SaaS的发展。他说:“业务领导越来越多地参与这些决策，因为IT部门可能没有预算，但业务部门可能有足够的资金。”“所以他们在想，‘我可以不用经过IT部门就能买到它。’”

处理工厂

SaaS对供应链管理的吸引力被越来越多的供应商所证实。例如，供应链供应商i2 Technologies已经提供了近10年的基于SaaS的运输解决方案，目前正在扩展其SaaS产品。

i2最新的基于saas的解决方案是按需规划，这是一套针对无晶圆厂半导体公司的需求和供应规划功能。据i2业务主管普尼特•萨克塞纳(Puneet Saxena)说，i2的扩张是在新任首席执行长杰克逊•威尔逊(Jackson Wilson)敦促i2将市场触角扩大到成长型公司之后进行的。SaaS也被用于其他供应链领域，如供应商和质量管理，其中初创的SaaS供应商包括SupplierSoft。然而，关于SaaS模式能否在工厂中发挥作用的问题依然存在。生产环境有独特的设备、装配线或特殊的数据收集程序。但是SaaS正在进入这种环境，特别是用于更高级别的功能，如材料计划、在制品跟踪、工程变更控制或制造智能。

云平台能覆盖制造业吗?

越来越多的制造企业正在转向软件即服务(SaaS)或“云”解决方案。因此，制造商似乎已经为云技术做好了准备。但这种认识带来了另一个问题:云计算是否已经为制造业做好了准备?

虽然云解决方案已经在诸如客户关系管理等需要自动化工作流程的业务流程中流行起来，但在合作伙伴需要处理涉及数百种产品或供应商以及可能涉及数万个部件或成分的大型数据集的协作制造流程中，云平台是否能够胜任?

云领域的早期进入者，比如crmsalesforce.com或者提供基本ERP功能的NetSuite，比如其他应用程序，包括面向制造的解决方案，可以很容易地链接到他们的平台。但一些供应商认为，这些通用云平台无法处理重型制造功能。

惠普全球制造与分销工业集团首席技术专家克里斯蒂安•弗斯特雷特表示:“制造业的云平台需要具备处理供应链和制造业挑战中涉及的非常大的数据集的能力。”

惠普最近推出了面向制造业的云计算平台。第一个解决方案是与加拿大GS1合作完成的，重点是食品召回。Verstraete指出，在食品召回的情况下，问题不是某一种最终产品，而是许多产品的共同成分，这是问题的根源。因此，数据管理的挑战不再局限于一种产品，而是可以跨越许多产品线，以及下游供应链中这些产品线的所有成品库存。

惠普实验室(惠普的研究部门)的专业知识被用来确保该平台能够快速收集、组织和分析可能涉及供应链问题的庞大数据集，Verstraete说。他表示:“我们构建平台的方式在很大程度上考虑到了整个数据管理方面。”

Verstraete表示，除了食品召回解决方案，惠普还将寻求将其云平台应用于其他供应链和制造解决方案。

Ultriva的创始人兼首席执行官Narayan Laksham提供基于saas的看板解决方案，他说制造商对系统可靠性的需求促使Ultriva建立自己的云平台。“制造解决方案是关键任务，”他说。“他们需要全天候运转。如果一个CRM系统瘫痪一个小时，这可能不是世界末日，但对于一个工厂来说，即使失去一个小时的补充能力也是不可接受的。”

一些将应用程序附加到所谓通用云平台的供应商表示，这些平台足够强大，足以支持制造业务。

例如，基于saas的ERP供应商NetSuite的合作伙伴Rootstock Software已经在NetSuite的云上构建了一个制造解决方案，可以处理材料计划中涉及的大型数据集。

Rootstock的创始人兼首席执行官Patrick J. Garrehy表示，当他在寻找将专注于制造业的SaaS解决方案推向市场的方法时，“我们意识到(NetSuite的)平台技术可以在软件即服务的环境中为中小型制造商以及大型公司提供支持。”

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