婴儿潮一代的离去:一个融合的问题

当布鲁斯·吉本斯(Bruce Gibbens)走进客户的一家番茄加工厂时，只要听到机器的嗡嗡声，他就知道一切运转正常。过程说明了一切。

总部位于加州Temecula的战术控制有限责任公司总裁吉本斯说:“通过你在工厂里听到的噪音，你可以判断工厂是在加速还是减速。”

“作为一个集成商，”吉本斯说，“我只要在工厂，就能感受到工厂的脉搏。我不知道这是好声音还是坏声音。一直在那里工作的人会说，‘我们发展太快了;我们必须放慢这一进程。’”

吉本斯所知道的——也是这个行业的其他人正在努力掌握的——是婴儿潮一代的资深人士通过多年经验积累的知识正在离开制造业自动化行业;人们正在争先恐后地寻找合格的工人来填补这一空缺。

未知的部分是，随着整个行业的工程师短缺，以及制造业推动美国和全球经济复苏，谁会填补这些专业人才的空缺?

这就是系统集成商能够向制造企业提供人力和技术知识的地方。

吉本斯说:“许多婴儿潮一代将会离开。“这有两种可能。即将接手的人知识和经验会更少，他们可能不得不更多地依赖外部资源，而不是依赖即将离开的人。他们可能不得不联系系统集成商，为他们的控制系统和过时的控制系统寻求升级的建议，以及帮助他们在计划中需要的知识。或者，很多植物都在努力精简，他们可能会尝试在内部做一些事情。”

工程短缺

1894年，美国总统格罗弗·克利夫兰将劳动节定为联邦假日。当时，美国对熟练制造业工人的需求正在上升。虽然制造业已经发生了很大的变化，但有一件事是肯定的:根据先进技术服务公司(ATS)委托尼尔森公司(the Nielsen Company)对行业高管进行的一项调查，目前技术人才短缺需要填补。这项针对100名副总裁和c级高管的调查的主要发现如下:

• 在接受调查的美国最大制造商中(收入在10亿美元或以上的制造商)，55%将受到技能短缺的最严重打击——在未来5年，每家制造商将损失1亿美元或更多。
• 45%的受访公司鼓励年长员工留任。
• 50%的受访者表示，他们目前有11个或更多的技术工人空缺职位，31%的人有20个以上的空缺职位。

国家研究委员会发布的另一份报告敦促建立新的伙伴关系来解决婴儿潮一代退休的问题。其中包括对高等教育进行重组，培养更多精通科学、技术、工程和数学(STEM)的年轻人。

该报告称，能源和矿业的工作“现在和未来都很光明”，对工人的需求持续存在，被雇佣的人待遇也不错。但报告也说，一些行业已经面临劳动力短缺，其他行业很快也会面临，因为美国的高等院校无法培养出具备成长型公司所需技能的毕业生。

到2015年，仅电力行业就必须更换近10万名技术工人(其中超过2.5万名在核工业)。

美国联邦矿山安全与健康管理局(Federal Mine Safety and Health Administration)的数据显示，46%的劳动力将在5年内符合退休条件，但可供替代他们的年轻工人太少。

与此同时，石油和天然气行业的劳动力目前主要集中在年龄较大和较年轻的一端。美国国家研究委员会的报告称，这造成了“经验和成熟度上的差距”，很难取代即将退休的领导层。

在ATS/尼尔森的调查中，47%的受访者表示，他们希望用全职员工填补空缺职位，53%的受访者表示，他们更有可能将这些职位外包出去。

该报告提出了几个广泛的解决方案，包括努力提高公众对石油和天然气等能源生产行业的理解和认识。

如果一切顺利，这些解决方案可能在未来几年奏效，但现在呢?在接下来的一年左右，当婴儿潮一代决定兑现时，会发生什么?制造工厂迫不及待地想要一场营销活动，吸引大学生成为工程师，并在4或5年内加入公司。

这正是系统集成商利用自动化技术的技能，帮助填补技能差距，为制造商提供高效、安全、可靠的环境的真正原因。

记录隐性知识

德克萨斯州休斯顿系统集成商Cimation的产品经理Emmett Moore说:“我们所做的很多事情是与高级管理人员交谈，记录他们所知道的一切:记录流程，记录他们使用的信息，出去寻找他们所做事情的趋势，并了解他们为什么做出这些决定。”

“有了这样的知识，我们在现场与这些人一起工作，我们已经吸取了经验，但我们正试图使用更多的分析和工程方法来真正找出这些人做这些事情的原因。为什么控制站的操作员在特定的时间按这个按钮?让我们把它融入产品本身。”

这一切都意味着系统和工具需要更加智能。这也意味着技术将占据更大的工作量份额，因此，通过适当的培训，即将应对新制造范式的新一代将更加轻松。

软件驱动的系统已经具备智能，可以衡量和评估情况，并自动采取纠正措施，这将缓解代际转移。但这种变化不会自动发生。公司需要认识到这一点，并明白这是一个允许改变的机会。

“如果供应商和系统集成商的工作是正确的，那么我们正在构建的解决方案可以让人们知道什么时候运行正常;或者，如果存在异常情况，是什么原因导致的?”通信软件开发公司Kepware Technologies的总裁兼首席执行官托尼·潘恩说。

潘恩说:“现在有年轻一代进入职场，他们不知道那些有三、四十年工作经验的人所知道的一切。我们能做的就是通过诊断工具、资产管理工具和基于状态的监控工具让他们的生活更轻松。如果我们能创造出自己的魔力，与其他公司或系统集成商合作，就能解决这个问题。”

植物的进化

从气动和电路板到plc、平板电脑和智能设备，技术已经改变了工厂和人的工作方式。

以40年前投产的中游天然气厂为例。摩尔说，这家工厂积累了40多年的数据，从事这些资产工作的人正在离开。

摩尔解释说:“我们并没有失去一切。“我们正在失去从一开始就致力于这项工作的人。因此，与40年前的气动控制不同，现在有了电子控制、RTU模块和所有收集信息的仪器。当你开始分析时，我们从这些设施中得到的信息比他们知道的还要多。我们认为先进的过程控制是一种操作员永远不能自己做的事情，因为他可以通过按钮来转动阀门。即使我们开始给他基本的自动化控制，他仍然没有我们今天在这些工厂中使用先进算法的能力。在自动化方面加大力度意味着我们可以通过自动化更有效地控制设施，这意味着你不会经常损坏它，它的运行效率更高。在这种情况下，你可以准确地量化你从这种情况中得到了什么。是的，知识正在离开，但我们已经收集了它，并将其构建到这个过程中。”

这只是一部分原因。随着制造商越来越依赖自动化，并试图与更少的工程师相处，他们将需要更强大的工具，以便能够与整个制造企业的不同系统和协议进行通信。

“在过去的10到15年里，很难让(罗克韦尔自动化)艾伦-布拉德利控制系统与西门子控制系统进行对话，反之亦然，”吉本斯说。“因为你有不同的制造商，你将需要系统能够相互通信。”

这意味着，为了能够实现更高层次的自动化，最大限度地利用系统，创造更多的产品，拥有允许系统进行更高程度的通信的软件将变得更加重要。

Paine说:“有像OPC基金会这样的协会推动设备之间或设备与软件应用程序之间共享信息。”“我们有事实上的标准，每个人都应该实施和购买，这样每个人都可以在没有配置的情况下玩，并自动发现从其他数据源可用的东西。这将为这些数据提供更多的背景。”

吉本斯说:“允许从不同的软件和硬件平台进行对话，并能够将它们连接起来，将会变得越来越大。”“OPC是将许多这些系统整合在一起的一层。随着系统的发展，你需要在各种事物之间进行通信，未来将会更多地使用这种可互操作的软件。”

自动化意味着安全

然而，连接系统确实有可能引发网络安全事件。

潘恩说:“安全已经成为每个人关注的首要问题，因为企业要求在任何时间、任何地点访问数据。”“任何可能对控制系统产生影响的东西，他们都想监控。因此，当你开始考虑移动、大数据和物联网时，你就开始让市场意识到，我们必须改变暴露控制系统的方式。”

30至40年前，当婴儿潮一代刚开始工作时，没有人需要担心网络安全。生产车间是一个独立的孤岛。

摩尔说:“几年前，人们采用了自动化，一些更大胆和冒险的人开始在他们了解一切之前，甚至在物联网存在之前，将其部署到他们的环境中。”“所有这些设施都是自动化的，都在互联网上。现在我们开始看到一种趋势，人们说，‘我可以攻击它’，因为它在互联网上。油气行业现在正试图找到一种解决方案，既能保护自己，又不会降低在自动化方面的投资，也不会降低他们从钻井平台等从未有过的地方获得的所有信息。”

这就是自动化通过集成商走到一起的地方，集成商把最终用户和供应商放在同一技术页面上。

摩尔说:“我们正在对已经存在的产品进行漏洞研究。”“我们正在测试这些产品，并与供应商合作，尽快修补漏洞。一旦我们发现漏洞，我们就会与客户合作创建缓解技术，使我们能够保护他们，直到补丁发布。”

在某种意义上，随着新一代的到来，这可能是一个更容易、更安全的过渡。

“年轻一代基本上已经习惯了当今可用的消费技术。它是即插即用的。它就是有用，”潘恩说。“人们会有这样一种期望:如果我的组件有物理连接器，它们看起来应该匹配，并且可以连接在一起，那么它们最好在幕后工作得很好，几乎没有配置。”

不管你喜不喜欢，这意味着制造商将有一个新的剧本，需要更强烈和更强大的自动化形式。所以，也许那些在番茄加工厂走动的日子，并知道“正确”的声音将是不必要的。

摩尔说:“归根结底，你真的可以听到这些声音，你可以说有什么事情发生了，但有时它并不能给你指明正确的方向。”“很多时候，有一个根本原因没有被解决的声音。我们正在采取更积极主动的方法来进行预测分析、预测维护和预防性维护，而不是被动维护——这是老一辈人在听到有问题时所说的心态，他们会说:“让我们出去解决它。”现在，我们想要找出原因，并在仪器和核电站中安装传感器，它们可以告诉你，‘嘿，管道中的压力正在上升，虽然今天不会造成损害，但两年后会造成损害。’”

过程说明了一切。

格雷戈里·黑尔是《工业安全和安保来源》(ISSSource.com)的编辑和创始人。由CFE Media内容经理马克·t·霍斯克编辑，控制工程，mhoske@cfemedia.com．

关键概念

• 熟练工人离开的速度比新工程师来的快。
• 系统集成商可以帮助填补技能缺口。
• 自动化工具可以帮助获取自动化和控制系统中的知识。

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在婴儿潮一代的专家离开之前升级自动化和控制将有助于在他们离开之前获取有价值的知识。

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