避免这个价值250万美元的错误

现在我们进入了新的一年，也许是时候停下来反思一下影响控制系统的最严重的法律崩溃之一，它在2007年通过法院审理——一场持续了12年的事件，在过去的一年里在密西西比州最高法院面前戛然而至(以你能想象到的所有方式)。对于一个控制系统集成商来说，这是一场完美的风暴，它可能发生在任何人身上。

请控制工程公司的所有者注意:这些事件与你凌晨3点最糟糕的噩梦之间的任何相似之处都不是巧合。

给读者的额外提示:因为我感兴趣的是教育方面，而不是耸人听闻的方面，所以我要么不指明所涉及的公司，要么使用假名。

1995年，密西西比州的一个公用发电装置正在升级。公用事业公司与管道工签订了合同。(不，这不是我瞎编的!)来升级它的控制系统。水管工将这项工作转包给了Best Integration Services (BIS)。

现场验收测试的日子到了。BIS控制系统专家戴夫试图以4860转/分的额定转速启动涡轮机，但机械超速螺栓跳闸并关闭了涡轮机——尽管读数显示只有4000转/分，而不是5346转/分的跳闸速度。然后戴夫开始工作，试图弄清楚发生了什么。因为只有他一个人，他找来了公用事业公司的一名员工比尔，用频闪机器人测试涡轮机的速度。比尔用频闪仪测量了涡轮机的转速，并把读数告诉了控制室的戴夫。读数证实BIS控制系统准确地测量了涡轮机的转速。那么他们做了什么呢?你猜对了——他们发现问题出在机械超速螺栓上，于是向上调整。当涡轮机再次启动时，它运行了，但振动过大。

两个月后，真正的问题被发现了。使用数字转速表，确定涡轮机实际运行速度为6560转/分钟，尽管BIS控制系统仅显示4860转/分钟。显然BIS错误地将它的传感器放在了一个与主轴移动速度不同的辅助涡轮轴上——当手动频动器读取时，显然又检查了错误的轴!根据这些测量结果所做的调整导致了涡轮转子的损坏，随后是12年的诉讼。

这个故事的最后一章写于2007年，当时密西西比州最高法院发表了一份意见。正如你可能会怀疑的那样，对于控制系统工程师来说，没有一个皆大欢喜的结局。BIS和管道工被要求支付250万美元的赔偿金，包括修理费、利息和律师费。

工程师的各种防御措施都被推翻了。例如(我在转述):

工程师:“是业主员工记录了错误的频闪仪读数，而不是我们。所以车主至少应该承担部分责任。”

法院:“合同允许业主协助工程师，但这并不能改变一个事实，即控制系统的所有法律责任仍由工程师承担。”

工程师:“没有证据表明业主的员工没有测量主轴的速度。”

法院:“即使没有直接的证据，也只能合理地假设，这名员工是被指示用传感器测量竖井的——换句话说，是错误的传感器。但那又怎样?工程师仍然负责，负有法律责任。”

也许唯一有利于工程师的裁决是，公用事业公司没有资格获得“间接损害赔偿金”(在这种情况下，公用事业公司购买额外容量以弥补涡轮机损失的成本)。这并不是因为这样的损害是越界的;这是因为法院认为公用事业公司没有采取足够的措施来防止这些损失的发生。这意味着250万美元可能会更糟糕。

是的，对于控制系统工程师来说，这是一场完美风暴。但这种情况会发生在任何人身上吗?在我看来:是的。因此，这就是我在新的一年开始时，关于自动化领域所有合法的事情的不那么微妙的信息:抱最好的希望，做最坏的打算。

作者信息

Mark Voigtmann是Baker & Daniels, LLP(华盛顿特区，印第安纳州和中国)的律师。他的团队协助自动化和流程行业构建项目和解决纠纷。(317-237-1265)。

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