施耐德起诉Opto 22

芝加哥,病了。——在2001年3月5日至8日的全国制造业周期间，无论两人或两人以上聚集在哪里，他们的讨论都涉及专利。

在报道控制工程施耐德电气自动化公司(Schneider Electric Automation, North Andover, Mass.)继其对Entivity公司少数股权投资的新闻之后，宣布在网上公开拍卖其专利“用于在可编程逻辑控制器和中央控制器中运行的程序之间通信实时数据的设备”。除此之外，该专利还包括使用OPC来填充从PLC获得的数据。(截至3月15日，记录在案的只有一个投标人——800万美元的应急投标。有些人将这种相对沉默解释为对专利执行的支持。

诉讼

除此之外，施耐德还在2月26日对Opto 22提起了专利侵权诉讼。该诉讼指控Opto 22的Ethernet Brain产品和相关的工业自动化系统侵犯了施耐德电气有关网络和网络访问控制器的专利。看到控制工程在线《每日新闻》(Daily News) 3月1日的档案，请登录www.globalelove.com。

当时，Opto 22副总裁Bob Sheffres表示:“我们认为这些指控是没有根据的，我们将在这个问题上为自己辩护。”

作为技术领导者，施耐德电气的产品被不公平地复制，非但没有得到同情，反而在2001年的NMW大会上，施耐德电气的声明似乎遭到了普遍的反感。控制工程编辑们在节目中与参展商和与会者交谈，但没有听到任何对原告的支持意见。除此之外，自动化列表上的讨论也对Opto 22的防御提出了建议。

具有讽刺意味的是，肯•Crater的公司Control.com(韦斯特伯勒，马萨诸塞州)赞助了自动化清单。Crater先生是Opto 22诉讼案中涉及的一项专利的原始专利持有人。他也是互联网和网络应用领域的行业远见者。他也是Puffin PLC项目的主要支持者，该项目旨在模仿Linux等其他开源软件的成功，开发一种“开源”控制器。

为了防御进攻

3月13日，Crater终于在名单上发布了一条信息，为自己的专利辩护，称这是小公司与大公司竞争的唯一途径。他说:“一家小公司没有150万美元(不包括上诉)的专利诉讼资金，于是就制定了B计划，并与几家大公司就直接出售专利展开了讨论。经过长时间的谈判，该公司与施耐德自动化达成协议，并获得一大笔资金，以及使用施耐德自动化其他网络专利的权利。”

针对“明显而普遍”的反对专利的论点，Crater先生补充道，“对‘明显性’的抱怨总是发生在事实之后，因为每一个被广泛使用的想法在使用它的人看来可能都是‘明显’的，因为它已经融入了他们的经验。”

专利故事的另一部分是，施耐德作为OPC基金会的积极成员，帮助将OPC发展成为一个行业标准，在工作完成后宣布，它拥有OPC的某些用途的专利。OPC基金会还没有正式的公开回应，但一些消息人士表示正在进行谈判。

与此同时，试图让他们的工厂继续运转的工程师们，却在想，他们正在使用的有用技术将会发生什么。