精益产品管理:高科技制造商通过降低产品复杂性来提高利润

闪电般的产品开发周期和激烈的价格竞争使电子产品和计算机硬件制造商寻找新的方法来改善他们的成本地位。降低产品复杂性的努力越来越多地被用作降低成本和提高效率的一种手段。

虽然许多行业的公司已经通过降低复杂性的项目实现了显著的成本和质量改善，但大多数这些方法都不适用于高科技公司。
当一个公司提供一个产品的多种变体，和/或大量的选项和可定制功能时，产品复杂性就体现出来了。产品变化本身不一定是坏事，因为它为客户提供了选择，

高科技制造商可以通过对产品复杂性管理的持续关注，而不仅仅是孤立的降低复杂性的努力，来获得显著的收益。

高科技产业的复杂性挑战
高科技产业特有的一系列环境导致了其高水平的产品复杂性。
首先，大多数高科技产品的生命周期都很短——通常以月为单位而不是以年为单位——这意味着传统的降低复杂性的方法既不能足够快地发生，也不能持续足够长的时间来产生影响。

其次，大多数高科技公司未能将复杂性和创新联系起来，因为产品开发周期的快速节奏被用来证明过度的复杂性是合理的。

第三，零部件商品化已经导致零部件越来越多地从“现货市场”采购，从而放弃了从长期供应商关系中获得的许多潜在利益。频繁的部件供应商变更和对来自不同供应商的部件进行认证的需求，增加了产品的复杂性，增加了产品开发和材料成本。

动态决策
为了克服一次性降低产品复杂性努力的局限性，并获得可持续的成本效益，高科技公司可以采用复杂性管理功能，如动态决策工具和跨功能产品开发方法。

动态决策工具用于评估新产品变体、组件或构建组合所带来的权衡。他们根据成本和整个产品生命周期的潜在收入影响来量化复杂性。这些工具可以是基于行业基准的简单静态框架，也可以是基于潜在成本曲线假设的复杂成本效益模型。虽然前一种类型相对容易实现，但当基于组件等方面的任意数字上限时，它可能导致次优决策。成本效益建模在输出上更精确，但维护起来非常复杂。还有这些更先进的工具

成功的公司还会在产品开发过程中部署流程来协调跨组织的决策。例如，在设计或改进产品时，工程师可以从虚拟组件架上选择特定的组件，以了解某种组件组合与其他选项的比较效果如何。

把降低复杂性和创新联系起来
领先的公司以共生的方式将复杂性管理和创新结合在一起:改进的创新方法可以降低组件的复杂性和成本，而强大的复杂性降低和管理工作可以提高公司的创新能力。

例如，几年前，苹果在iPod系列个人音频设备中，用Nano取代了基于硬盘的iPod Mini。虽然消费者对新设备比上一代更小印象深刻，但真正的突破是使用了闪存，从而大幅缩小了尺寸。
基于闪存的驱动器比基于磁盘的驱动器使用更少的组件，并且它们的速度不超过2%和4%，这是它的前身的一半。因此，Nano更轻、更快、更可靠、更耐用、更节能。它的充电间隔时间比被替换的设备更长。

managementin复杂性。这一认识促使制造商开始降低复杂性，将在欧洲提供的产品数量减少了60%。为了维持这些努力，该公司还为其低端和高端产品的开发引入了决策规则和程序，以保持低复杂性水平和高组件通用性。通过专注于持续的复杂性管理，该制造商已经能够加速其在当地市场的大批量单元的产品创新，并与当地供应商建立更强的创新关系。

远离“现货市场”
创新和产品复杂性之间的联系要求制造商和零部件供应商之间建立一种新的合作模式。这种模式与目前在“现货市场”上购买组件的趋势背道而驰，正如前面概述的那样，这可能会增加产品的复杂性。

高科技公司在关键领域正逐渐摆脱与现货市场的关系，转而采用更具战略性的方法来管理供应商。他们正在将严格的程序制度化，以细分、选择和评估供应商。根据零部件和技术优势，他们根据质量、物流、技术和创新敏锐度等标准来评估供应商。他们正在引入激励计划，鼓励供应商改进零部件，从而共同节省成本。

苹果公司再次为这种方法的好处提供了一个例子。苹果公司做出了与闪存供应商密切合作的战略决定三星．传统上，苹果通过这种合作，在闪存上节省了40%的成本，从而在营销和分销之前保持了令人羡慕的50%的单位利润率。)

苹果和三星继续合作，进一步降低零部件的复杂性，将以前需要多个芯片才能实现的功能整合到一个芯片上。这两家公司

这些新的制造商-供应商关系还需要跨功能的产品开发和协作方法。高科技制造商与其供应商之间的交互点应该纵向和横向定义，以包括业务部门的“正确”人员，包括类别团队、研发/工程和合作伙伴管理。联合团队定义关键的创新和改进领域，并制定联合改进计划。协作模式还需要一个简洁的、以结果为导向的激励计划，参与的职能部门和创新伙伴都可以衡量和奖励以市场和过程为中心的创新。

高科技产业开始意识到持续复杂性管理的巨大好处。苹果这样的公司，诺基亚，摩托罗拉惠普(Hewlett-Packard)正沿着这条道路前进，并证明复杂性管理可以释放资源，并与供应商建立新型合作伙伴关系和整合价值链。那些率先发现并推出持续性复杂性管理项目的公司将通过提高提供创新、理想产品的能力和提高盈利能力，在竞争中占据主导地位。

科尔尼副总裁兼合伙人。他负责科尔尼(A.T. Kearney)的北美业务实践，总部设在芝加哥办事处。可以在……找到他joachim.ebert@atkearney.com．迈克尔·鲍姆(Michael Baum)是旧金山科尔尼公司的负责人。可以在……找到他michael.baum@atkearney.com．

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