基于互联网的EDI可能更可靠、更便宜，但不一定更容易

电子数据交换(EDI)——使用标准格式和通信协议在贸易伙伴之间交换订单、装运通知和发票等商业文件——是在专用通信网络上进行的。然而，今天，EDI消息经常在公共Internet上发送和接收。

这种转变的基本原理主要是经济上的:基于互联网的EDI不需要单独的通信基础设施。它也可以在不依赖增值网络(VAN)的情况下完成，VAN是一个中间公司，负责确保所有EDI消息被正确格式化并到达预定目的地。

然而，随着基于internet的EDI趋势的发展，公司发现这种交换商业文件的新方法并不一定像他们预期的那样容易或便宜。

现实情况是，使用互联网并不一定会使事情变得更容易或更困难——只是有所不同，达西·伦说数据通信解决方案(DCS)是一家总部位于明尼苏达州伊甸草原的EDI咨询公司。Running说，从本质上讲，向互联网过渡只是意味着公司最终将一组挑战转换为另一组挑战。

“例如，使用XML为公司提供了以任何它想要的方式标记数据的灵活性，这听起来不错，”Darcy解释道。“问题在于客户也可以以任何他们想要的方式标记数据。因此，如果一家公司有50个客户，每个客户都有自己的行事方式，那么该公司现在必须管理50种数据格式。”

需要处理这样的问题造成的链接制造这家位于爱荷华州苏克斯中心(Sioux Center)的公司为交通运输业生产驾驶室悬架、底盘和其他产品。Link Manufacturing刚刚安装了一个新的ERP系统有限公司并希望将这个系统连接到转换和路由其EDI消息的应用程序，从Gentran包英镑贸易．

建立这种联系需要进行数据映射练习，而Link Manufacturing并不想独自进行。

Link Manufacturing信息系统专家凯文•卡彭曼(Kevin Kappenman)表示:“最大的障碍是找到熟悉这两种系统的人。”“我们的程序员可以写一个EDI地图，但是有人进来，坐下来，了解我们的业务流程和ERP系统是一个巨大的帮助。从那以后，最大的惊喜就是一切都运转得如此之好。”

Link Manufacturing仍然依赖于VAN -gx-向客户发送EDI消息，因为它喜欢让GXS保证所有消息都能正确传递。但Link Manufacturing现在通过互联网连接到GXS网络，Kappenman表示，与之前通过调制解调器和拨号连接到VAN的方式相比，这是一个明显的升级。

“互联网比拨号上网可靠得多，”卡彭曼说。“有时调制解调器会死机，每个月也会有几次沟通不畅导致运营中断，所以我们会花时间调查，以确定发生了什么事。”

搬到公司内部

虽然像Link Manufacturing这样的公司认为VANs仍然具有一定的价值，但其他公司选择在没有安全网的情况下进行EDI，以及随之而来的成本。

Jeff Tanner, IT总监GSC物流这家总部位于加州奥克兰的第三方物流供应商表示，由于成本“飙升”，他们放弃了自己的厢式货车。

坦纳说:“首先，由于我们的交易量增长得太快，收费会随着角色数量的增加而迅速上升。”“我们决定实现自己的EDI服务器，并使用互联网进行连接，因为我们需要消除VAN提供商作为中间人的作用。”

GSC物流现在依靠可视化集成平台Boomi软件以支持GSC的所有EDI交易。这个平台包含现成的数据地图，用于基于internet的EDI所产生的越来越多的标准和协议。Rick Nucci，首席技术官和联合创始人Boomi软件他说，该平台还配备了管理特殊问题的设备，比如网络安全以及最终需要增加新的贸易伙伴，这些问题是企业在考虑转向基于互联网的EDI时最初可能不会考虑到的。最后，该平台提供了使用创建无代码连接的拖放特性来设计将数据移入和移出各种业务系统的流程的能力。

如果部署得当，像Boomi Integration Platform这样的解决方案可以为EDI从业者带来真正的节省。

“EDI最初的前提是实现不需要人工干预的机器与机器之间的通信，”的首席执行官帕特·迈斯纳说红尾的解决方案该公司专门为中小型企业提供自己的基于互联网的EDI软件和服务。“问题是，虽然它降低了供应链的成本，但它把基础设施的成本推到了小公司身上。通过VAN进行EDI需要在基础设施、数据转换软件和具有特殊技能的人员方面进行投资，以保持其运行。许多公司需要削减这些成本，相反，他们需要实现自己的EDI软件。”

一种选择是实现集成的EDI解决方案，例如由RedTail开发的解决方案，它将EDI消息传递前端集成到后端会计和业务解决方案。这种集成是通过RedTail Solutions与其业务伙伴开发的标准模板完成的。Meisner说，这些关键功能消除了公司为其构建集成所需的昂贵费用，或者手动将EDI交易输入其会计/业务系统。

然而，要做到这一点可能很困难。

Nucci断言:“越来越多的公司多年来一直在做EDI，并且已经超越了他们的系统。”“他们还拼凑了一些自定义代码，现在想把它们整合到一个产品中。”

Nucci表示，Boomi的可视化集成平台旨在解决这一挑战。Nucci说:“一般来说，一旦一切都初步设置好了，从维护的角度来看，使用基于互联网的通信肯定更容易——不再有中间人参与。对于没有合适的软件工具或专业知识的公司来说，这可能是一个复杂的过程，因为最初建立互联网流量需要防火墙和映射过程的知识。”

进入集成地图

根据公司及其软件解决方案的不同，地图绘制确实是一个重大挑战。EDI的基本价值来自于自动化与合作伙伴的通信过程，因此所有入站和出站文档都在没有人为干预的情况下处理。映射启用此功能。

像DCS这样的咨询公司可以协助进行这种映射集成，因为它有一个为广泛使用的EDI事务集和应用程序软件创建的映射库。如果已经有了这些映射，DCS可以提供一个交钥匙解决方案。Running说，如果这个映射不存在，DCS人员可以创建一个映射来与任何平面文件布局集成。

创建映射的过程可能需要几个过程。通常，DCS可能:

• 联络贸易伙伴以取得其电子数据交换指引的副本;

• 分析业务应用程序平面文件的布局，以了解系统生成/处理平面文件所需的数据流，这对于确保存在适当的布局以创建ANSI X12、EDIFACT或XML EDI文档是必要的;

• 根据贸易伙伴的EDI指南和应用程序系统的平面文件创建集成地图;

• 从贸易伙伴处获取样例数据，以便在实现之前对映射进行测试。

• 在电子数据交换软件中安装实际地图，并安排与贸易伙伴进行实际测试;而且

• 提供数据图使用方面的培训，并向用户展示如何在系统上建立后续的贸易伙伴。

对某些人来说，EDI就是电子商务的同义词。毕竟，他们认为，关于商业交易的数据是通过互联网进行电子交流的，然后驱动ERP或供应链活动。

其他人，如GXS的首席技术策略师John Radko，将EDI视为电子商务的一个子集。“它可能是电子商务中最大的一部分，但它只是一个子集，”他说。

Radko补充道:“EDI和电子商务实际上是重叠的，它们将一起发挥越来越重要的作用。”“现在，制造商通常都有一个基于拉动的供应链，所以EDI对于记录事件非常重要，比如发出的采购订单或发货订单。但对注重信息流的柔性制造的需求正在迅速增长。随着公司专业化以降低库存成本，他们将用信息代替库存。EDI和电子商务将更经常地结合使用，以提供有关(货物在供应链中的流动)的特定数据。”

我们要去的地方

不过，EDI普及程度将因行业而异。甚至对于一些大公司来说，通过互联网使用EDI(就这一问题而言，一般来说是EDI)并没有像预期的那样迅速发展。

例如，总部位于康涅狄格州斯坦福德的Pitney bowes公司帮助企业管理文件、信件和包裹的流动，该公司正在与美国、欧洲和加拿大的大约70个重要客户进行EDI。但这一切仍然是通过与GXS的传统VAN链接完成的。

Pitney Bowes企业业务应用副总裁Joseph Santamaria表示:“EDI的数量确实在增加，但在我们的业务中所占的比例仍然相对较小。”“它约占总收入的5%。”

圣玛利亚说，有两个关键因素在起作用。首先，尽管必得宝拥有大约100万客户——包括史泰博和officemax这样的大客户——但其绝大多数客户都是小企业。他说，这些小公司对EDI的使用正在增长，但规模还没有那么大。

圣玛丽亚说:“另一个影响我们业务的因素是，根据美国邮政服务规定，我们不能出售邮资机。”“相反，客户必须租用或租赁它们，这需要签署合同。对于大客户，我们依靠我们的直销人员获得客户签署的合同。小公司可以从我们的网站上下载合同，填写后寄回来。但由于我们需要签署的合同，我们不能依赖EDI来进行这些类型的销售。”

然而，Santamaria确实认为，随着客户转向自动化流程，EDI将变得更加普遍。他还认为VAN将继续在EDI中发挥至关重要的作用，特别是当它们越来越依赖互联网作为通信骨干时，VAN运营商可以降低他们的设置和交易成本。

“使用GXS，新客户的设置成本非常低，”圣玛丽亚说。“GXS还监控不断发展的EDI标准，因此我们不必这样做。对于对EDI感兴趣的客户来说，GXS使与我们做生意变得容易得多。”

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