工业物联网和协作机器人的兴起

未来十年，工业企业在机器人方面的支出将继续攀升，但更小、成本更低、适应性更强的协作机器人已经准备好成为焦点。

协作机器人(有时称为“合作机器人”)与它们的前辈之间的区别再明显不过了。传统的工业机器人体积庞大、价格昂贵，而且有潜在的危险。在大型工业公司的制造工厂里，这些宝贵的工作马匹通常被关在笼子里，以保证人类工人的安全和免受伤害。

这些老式的机器也没有那么聪明:它们被设计成重复地忠实地执行特定的动作，没有变化，而且精度很高，由指定协调运动的方向、速度和距离的编程例程决定。

然而，传统的工业机器人主导着市场。根据国际机器人联合会(IFR)提供的数据，总部位于芝加哥的风险投资公司Loup Ventures最近发布的一份报告称:“在(2015年)出货的所有工业机器人中，我们认为250,073台工业机器人是传统系统，而其余3,675台是协作机器。”

换句话说，在总价值111亿美元的工业机器人市场中，被设计为与人类同事并肩工作，通常协助他们执行任务的协作机器人仅占当年出货量的1.4%。

Cobot好处

这种情况似乎即将改变。协作机器人更小、更安全、成本更低，而且对不同任务具有很强的适应性。这就是为什么许多人认为，她们在各种规模的工业企业中可以发挥更大的作用。经济合作与发展组织(OECD)国家(在新兴经济体中通常更多)提供40%到80%制造业工作岗位的中小型企业尤其能感受到它们带来的主要好处。

正是它们对传感器和处理能力的使用——越来越便宜——让协作机器人变得更聪明。它们可以感知附近的人类同事的存在，并进行调整以避免碰撞。由于机器学习，他们很容易接受新任务的训练。因为它们是可移动的，所以可以很容易地重新部署到整个工厂的不同制造单元。

考虑到这一点，Loup Ventures预计，到2025年，合作机器人的出货量将从2016年的8950台增加到约434,404台，市场价值约为90亿美元。

“在制造业，机器人和人类开始并肩工作;因此，协作机器人工业市场可能会成为机器人领域增长最快的市场之一。”

例如，在世界上最大的卫浴配件和汽车零部件制造商之一——中国厦门润润实业有限公司(Xiamen Runner Industrial Corporation)的生产线上部署了64个合作机器人，执行从管理注塑机到产品组装等各种任务。

与此同时，位于弗吉尼亚州里士满的橡果销售公司(Acorn Sales Company)正在使用合作机器人操作带锯。该公司生产定制的手工橡皮图章和压印印章。这个合作机器人转移、校准和切割木材，用于安装橡皮图章，这是一个熟练的多步骤过程。它的使用保持了产量，同时提高了家族拥有和经营的企业的质量。该公司副总裁霍利·莱达博(Holly Raidabaugh)说:“自从部署了索耶之后，我们大大缩短了供应链的长度，这为我们节省了资金，并让我们对产品质量有了更多的控制。”

中心舞台的时间

然而，这并不意味着传统系统的终结:Loup Venture的分析师预计，这一领域的销售将保持强劲。他们补充说，传统系统和协作系统也不会相互竞争。两者是互补的。“然而，由于计算机视觉、人工智能和运动传感能力的进步，协作机器人开始占据中心舞台。”

所有这些都对工业物联网(IIoT)产生了重要的影响，因为协作机器人通常配备了更多的传感器，并产生比装配线上的同类产品更多的数据进行处理和分析。它们在工厂的大规模部署可能会迫使工厂主重新关注边缘计算，以支持它们的全部应用。要想从它们身上获得最大收益，就需要重新关注人工智能和机器学习技术。

Jessica Twentyman是Vinelake的作者。本文最初发表于商业互联网．Vinelake是CFE Media的内容合作伙伴。由CFE媒体内容专家卡莉·马查尔编辑，cmarchal@cfemedia.com．

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