以太网网络——已经是办公室设置的标准——进入工厂

在工厂级和企业系统之间传递数据的最佳方法——这是制造商多年来一直在努力解决的问题——可能只是多铺设几英尺的以太网电缆。

至少这种方法现在已经得到了一些大型IT供应商的认可。

IT网络设备供应商企业营销副总裁保罗•麦克纳布表示:“客户希望能够同时支持办公网络环境和工厂车间的联动架构思科系统公司．工厂和IT经理都需要生产车间与ERP、CRM和供应链管理系统之间安全、实时的可见性。”

思科正在通过至少两种方式解决这个问题:

• 开发工业硬化，以太网就绪的网络设备;而且

• 与工业自动化供应商合作，连接工厂和企业级IT网络。

在后者方面，思科和罗克韦尔自动化，正在为部署基于以太网的生产网络开发参考体系结构和设计指南，这些网络可以与企业的其他部分集成。（搜索mbtmag.com“制造业智能驱动利用罗克韦尔/微软合作伙伴关系”，了解更多关于联盟的信息。）

作为ODVA的成员，罗克韦尔和思科开始在系统集成问题上进行合作。ODVA是一个致力于开发单一标准(称为通用工业协议(CIP))的国际组织，该标准使建立在不同类型工厂网络上的设备之间实现无缝通信。他们围绕以太网标准的共同努力建立在思科自己启动的一个名为“以太网到工厂”的项目上。

在这一举措下，思科提供了工业加固的、支持以太网的网络交换机，该公司表示，这些交换机可以经过编程，根据制造商设定的优先级，在plc和其他工厂设备之间路由流量。这些交换机还使工厂设备在保持网络安全的同时保持在峰值水平运行。第二组启用以太网的思科交换机可以聚合工厂级数据并将其定向到更高级别的系统。

马萨诸塞州戴德姆研究主管克雷格•雷斯尼克(Craig Resnick)说ARC咨询小组他说，在工厂和办公环境之间建立基于以太网的桥梁，是对新发展的制造业商业模式的良好回应。

雷斯尼克说:“随着制造商进入全球商业环境，要求集成制造业务和业务系统，合作必须超越炒作，成为普遍的现实。”罗克韦尔自动化和思科之间的合作将提供所需的指导，以促进工厂和IT网络的集成，通过使用以太网技术实现安全连接。”

罗克韦尔的一些客户说，工业以太网解决方案的好处是显而易见的。

W&H系统该公司在购买了一套新的罗克韦尔plc和相关软件以实现产品分拣操作的自动化后，用基于罗克韦尔以太网/IP标准的Profibus网络取代了Profibus网络。

W&H Systems控制工程师Kevin Kiefer表示，EtherNet/IP的通信速度比Profibus快10倍，可以实现更高的数据传输速率。基弗说:“罗克韦尔自动化基于以太网的网络的一个关键优势是它的开放设计，这使我们能够使用低成本和容易获得的现成组件。“这种即插即用的功能加快了安装速度，简化了集成问题。使用基于以太网的I/O缩短了设计时间，因为网络布线和集线器已经经过了行业测试，不需要在新系统中进行验证。此外，网络速度给输送机更精确的分流点，显着提高路由精度。”

霍尼韦尔也正在采用以太网标准用于自动化和控制网络。霍尼韦尔过程解决方案(Honeywell Process Solutions)产品营销经理蒂姆•斯威特(Tim Sweet)说，客户普遍熟悉以太网——从商业办公室到家庭网络，以太网随处可见——这使得与制造高管甚至工厂经理讨论这一选择变得很容易。他说，一旦客户了解到与生产相关的数据在基于以太网的网络上传输的速度有多快，他们就会变得热情高涨。

“以太网是我们所有新业务正在转向的网络结构，”斯威特总结道。“任何使用新的分布式控制系统的大型公司扩张的客户都将需要以太网，建设新工厂的客户也是如此。”

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