企业和控制公司在信息管理世界的融合
具有前瞻性的行业最初将企业资源规划(ERP)解决方案视为自动化业务流程的有效手段。在ERP相对较短的生命周期中，它的特征已经被修改，最新版本是灵活的信息管理工具，适用于不同的行业和供应链中的几个点。
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具有前瞻性的行业最初将企业资源规划(ERP)解决方案视为自动化业务流程的有效手段。在ERP相对较短的生命周期中，它的特征已经被修改，最新版本是灵活的信息管理工具，适用于不同的行业和供应链中的几个点。
ERP这个被一些技术爱好者认为是多余的术语，是否会在全世界的制造业和流程工业中普遍使用还有待观察，但这个缩写词所代表的东西无疑会对商业管理技术以及It和软件投资政策产生越来越大的影响。
一般来说，20世纪90年代中期见证了销售和ERP系统采用的爆炸式增长，一些供应商的年增长率超过20%或30%。到1998- 1999年，这种增长逐渐减少，因为许多规格公司预计千年虫会出现，因此停止了软件收购。现在，分析师和供应商都预计，尽管采购活动预计不会达到1997年的峰值，但业务将比2000年第二季度有所改善。
由IT和管理咨询公司Cap Gemini (Paris, France)赞助的1999年7月至10月的市场调查显示，ERP应用程序增长了约6%，而1996年至1997年的增长率约为20%。
Cap Gemini ERP主管托尼·凯利(Tony Kelly)说，随着企业市场的成熟，增长发生在扩展功能上，而不是在后台ERP许可证上。SAP和甲骨文(Oracle)等大型ERP供应商陷入了自身成功的陷阱，他们正在更努力地进军利基市场，推出针对特定行业的产品版本，同时也进军中型市场。在这方面，他们正与许多积极而成功的供应商发生冲突，如Industrial & Financial Systems (Linköping，瑞典;该公司多年来一直活跃在这些市场。
近年来，传统ERP包的主要变化是一方面扩展到供应链，另一方面扩展到客户关系管理(CRM)。许多主要供应商现在提供集成的软件套件，涵盖原材料资源、供应管理和加工，以及成品的营销和销售。
自动化和企业之间的传统界限已经消失，人们更加强调通过供应链管理信息。
集成业务和流程
关于控制行业，强烈的迹象表明业务管理和流程管理的不同部门之间的集成。英维思、ABB、霍尼韦尔、西门子和默勒等公司认识到许多传统市场已经变得迟缓和饱和，现在他们在过程控制和企业管理之间的“混合”领域找到了新的业务。
例如，英维思智能自动化(Invensys Intelligent Automation)去年以6,000万美元收购了ERP软件供应商Marcam。这笔交易不仅代表了英维思战略方针的转变;它也标志着ERP和自动化领域的融合。
此次收购是英维思90年代中期一系列收购(前身为Siebe)中最新的一次，其他收购包括1997年的Predictive Controls，以及1998年的Wonderware和模拟软件开发公司simulation Sciences。
分析公司ARC Advisory Group说，收购Marcam使英维思在寻求扩大企业能力的自动化供应商中处于领先地位，预示着新一代以工厂为中心的信息系统将出现。
如果像预期的那样，英维思将Marcam的MS-Windows NT和基于对象的ERP和企业资产管理(EAM)软件与Wonderware的FactorySuite集成在一起，就可以提供一个无缝解决方案，同时满足自动化和企业需求。ARC认为，这将迫使其他自动化供应商进入ERP和EAM领域，并提供类似的解决方案。
西门子在这条道路上也走得很好。自动化与驱动部门(Nürnberg，德国)软件和系统主管Helmuth Milles证实，西门子也在开发自动化和企业解决方案之间的直接联系，例如SAP、Baan和Oracle提供的解决方案。
米勒斯说，我们业务的新领域将是基于微软DNA架构的中间件行业框架。我们将保证客户从控制领域，通过功能/执行领域，一直到ERP的垂直集成。”
SAP和西门子的普通客户通过实施标准SAP R/3软件来规划他们的业务流程。然后将这些流程与西门子自动化与驱动解决方案集成到整个公司。
西门子a&d软件和系统公司(Nürnberg)提供基于工业标准的集成一致的解决方案，将业务管理流程与自动化技术联系起来。这也增强了西门子Simatic PCS7过程控制系统的可用选项。
这种集成实现了业务流程的完全透明性。来自ERP级别的信息可以立即在制造执行系统(MES)级别获得，反之亦然。来自车间一级的数据也可以可靠地用于管理规划。应用程序通过基于建模和集成现有业务应用程序、车间和遗留系统以及一般系统单元的标准方法的机制进行链接。基于西门子的“垂直整合”方法，客户公司内部的规划和运营层面之间有持续的数据流动。
西门子软件与系统公司是SAP AG (Walldorf, Germany)在其补充软件计划中的合作伙伴，也是欧洲软件产品认证中心，用于认证与SAP R/3相连接的软件产品。
加工制造业企业面临的挑战是销售导向生产的优化。这一过程必须考虑到不同的生产地点、原材料质量和不同的客户要求，但一旦实现，最终将导致更大的生产灵活性。
连接不同的世界
直到最近，相对于项目集成和数据和指令管理的基本方法，ERP、MES和自动化水平被视为三个完全不同的领域。西门子的框架应用程序提供了集成平台。Business Modeling Factory工具用于定义业务流程，以允许用户轻松地链接应用程序。因此，MES产品通过开放接口链接到ERP层。从技术意义上讲，标准化的中间件产品，如西门子的Silogics和Intuitive Technology Corp.的@aGlance，在控制、MES和ERP这三个世界之间架起了一座桥梁。通过Silogics产品，西门子拥有一个经过认证的集成平台，可以更容易地将合作伙伴的软件系统集成到SAP R/3中。
这两家德国巨头之间的合资企业的下一步将是一个集成/应用程序框架，该框架描述了该领域中各个组件的接口，可用于ERP和自动化领域。应用程序框架提供了一种简化通信和更好地保护接口投资的方法。
在过去的两到三年中，进入成本已经降低。即使是较大的ERP供应商也声称提供最少的咨询和快速的实施。这些发展显然是为了在大量中型公司中找到新的业务，这些公司以前可能会因为ERP的成本或灵活性而避开它。
与软件业务的许多其他领域一样，来自不同供应商的营销信息也各不相同，有时甚至相互矛盾。在碳氢化合物加工、汽车和航空航天制造等“顶级”市场饱和后，较大的ERP供应商通常声称已经缩小了一些产品的规模，以满足中间层的需求和钱包。但是，中端市场的传统供应商声称，对于这个市场部门来说，更大的系统太笨重，需要太长时间才能实现。
整合vs.最佳品种
系统集成是提供给日益谨慎的市场的一个营销流行语，这个市场花费了数百万美元来保护自己免受千年虫的侵害。另一个相互矛盾的信息——购买最佳品种的自由——往往来自同一来源;供应商需要满足所有市场的需求。
因此，几家控制公司将其系统的功能至少提升到ERP系统供应商的一半，这也就不足为奇了，而ERP系统供应商则似乎正在控制公司的传统市场上采取行动。
控制公司与企业管理系统无缝对接的时机与领先的ERP供应商在开发电子商务应用程序方面的雄心壮志相一致。例如，ERP开发人员通过整合数据导航(提供供应商可用性或客户需求的窗口)来增加其产品的灵活性。
在ERP/自动化部门中，对供应商和购买者行为的一个重要影响是不同行业部门日益增长的共享信息的需求，以最大限度地利用可用的商业机会。根据数据仓库软件公司Business Objects(法国巴黎;70%的企业已经或计划与客户共享数据，60%的企业与供应商共享数据。当涉及到库存和生产率时，保密性似乎是一个缺点，而最新的ERP软件包实际上会帮助您的客户/供应商访问您的最新数据。
许多ERP供应商表示，他们的产品不再是制造业的奢侈附加品，而是入门级的先决条件。ERP行业正遭受着控股公司所面临的同样问题:由于2000年和不利的经济条件，市场饱和和总体业绩持平。这迫使主要参与者采取与控制领域创新者相同的行为方式。他们在等待好转的同时相互收购，并开发新的软件套件，以销售到蓬勃发展的电子商务领域。
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