提高效率是经济衰退的破坏者?

尽管自动化行业的衰退比其他经济领域来得晚一些，但衰退已经确定下来，而且似乎不会很快缓解。

业内所有人都知道这种不可避免的放缓将会到来，但令许多人惊讶的是它来得如此之快。直到2008年10月底甚至11月初，当与多位自动化高管交谈时，官方和非正式的评论都坚持认为，尽管经济衰退的阴云正在逼近，但行业前景仍然看好。

到了11月底和12月初，语气发生了巨大变化。“敲敲木头，我们看起来还不错”的名言消失了。这种谨慎乐观的前景被一种对未来的不确定感所取代。

在2009年1月底和2月初与自动化行业高管和代表交谈时，一些事情变得更加清晰。首先，虽然许多项目被推迟，但很少有项目被完全取消。现在的担忧是，这些项目是否会在未来一两个季度恢复生产。如果这种情况如预期的那样发生，自动化和控制行业的进一步大幅调整可能就没有必要了。

我不止一次听到的第二件事是，制造商拨出的用于提高效率项目的资金——从安装驱动器以更好地控制电机到实施软件以改进能源使用跟踪——仍然悬而未决。有关这些项目的消息是，它们目前不是因为缺乏市场知名度而被搁置，而是因为人们预计奥巴马政府可能会出台额外的激励措施，从而增加这些举措的底线效益。

现实世界的经验似乎支持这种围绕可持续发展相关项目的乐观论调。例如，建筑和工程供应商Alumasc(一家在遭受重创的建筑行业经营的公司)在2008年下半年的收入实际上增长了1%。该公司将业绩的改善归功于可持续建筑市场，该市场贡献了其上半年收入的三分之二。

Alumasc首席执行官Paul Hooper表示:“我认为，在充满挑战的市场环境下，特别是在工程方面，我们相对感到高兴。在工程和制造业大幅减少的背景下，这一表现不算太糟糕。”

同样，加州的太阳能和可再生能源产业也在持续快速增长。从2007年到2008年，该州对清洁技术的投资几乎翻了一番，高达33亿美元。“2008年，加州太阳能倡议下的太阳能装置增加了100%，最后一个季度是有史以来最繁忙的季度之一，”投票太阳能公司的执行董事亚当·布朗宁说。

在一个明显低迷的市场中，可持续性显然是一个亮点。你的公司在利用这一点吗?

david.greenfield@reedbusiness.com

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