协作机器人公司正在扩大其市场和影响力

协作机器人(co-bots)的销量仅占整个机器人市场的5%。该行业预计将在2015年至2020年间增长约10倍，从2014年的约9500万美元增至10亿美元以上。一些大型协作机器人公司有很大的扩张计划，因为他们不仅希望在自己的领域内增加市场份额，而且希望在机器人市场作为一个整体，以优傲机器人为主导。

优傲机器人2015年收入为6144万美元，比2014年增长91%，税前净利润为960万美元，比2014年增长122%。从2009年开始销售，每年增长75%左右，到2015年达到3500套。2015年，优步机器人以2.85亿美元的现金和6500万美元的期权出售给了总部位于马萨诸塞州的电子测试设备上市供应商Teradyne。

Rethink Robotics和其他竞争对手

优步的增长仅仅代表了一个合作机器人竞争对手，为数百万中小企业提供服务。其他协作机器人——尤其是那些在其能力上增加了移动性的机器人——正在为导游、售货亭、商店助理、库存管理员、仓库和配送中心“助手”以及无数其他应用程序创造新的市场，包括移动个人助理，如软银的Pepper机器人。软银机器人集团(SoftBank Robotics Group)每月生产1000台Pepper机器人，并计划在今年晚些时候开始在中国销售时将产量提高一倍。

Rethink最近一直在为其Baxter和Sawyer机器人开发一个国际分销和集成商网络。Rethink与日本住友集团(Sumitomo Corp)和华东地区的上海电气(Shanghai Electric)合作，与创业公司湖南科思机器人技术有限公司(Hunan Cothink Robotics Technology)合作，面向华北和华南地区。Cothink将具备每年集成、测试和安装多达2000个机器人的能力。

Rethink总裁兼首席执行官斯科特·埃克特(Scott Eckert)表示:“中国制造商正面临着与全球同行类似的挑战，包括工资上涨和劳动力短缺。”“为了在全球制造业经济中保持竞争力，这些公司正在寻求协作机器人，以帮助他们提高效率，并对客户需求做出反应。”

其他单臂或双臂协作机器人制造商包括MRK-System GmbH、F&P Personal Robotics、Bosch、MABI robot、Smokie Robotics和Kawada Industries。

移动协作机器人供应商的名单要广泛得多，包括亚马逊、Fetch、Grey Orange、Harvest Automation、MetraLabs等公司。

一点历史

欧洲机器人计划旨在加强制造业中小企业的竞争力，被称为中小企业机器人，由欧盟FP6(框架计划6)资助，并于2005年3月开始(并在FP7的后续项目中延长至今年6月)。该委员会是为了防止劳动力流向劳动力成本较低的国家而设立的，主要针对大量受到海外外包威胁的中小企业。

他们的论点是，如果你让中小企业员工拥有机器人工具，中小企业将变得更具成本效益和竞争力，因此不必离岸。因此，协作机器人最初的市场是面向中小企业的。

汽车公司因素

宝马(BMW)在全球各地的工厂使用了大约7500台工业机器人，该公司去年对协作机器人进行了试验，取得了显著成果。在麻省理工学院教授进行的一项人机研究中，研究表明，由人类和机器人组成的高效合作团队比仅由人类或机器人组成的团队更有生产力。他们还发现，这些机器人可以提高生产率，还可以减少由人类完成的具有人体工程学挑战性的任务，从而提高员工的士气，并赋予员工使用这些易于编程的协作机器人的权力。

奔驰在德国的一家工厂也在进行类似的开发，为了将生产一辆汽车所需的61个小时缩短一半，奔驰正在转向所谓的“机器人农业”——为工人配备一系列更小、更轻的机器和协作机器人。定制是关键，因为买家正在选择越来越多的选项，这就需要传统机器人目前无法提供的灵活性。人类(以及他们的协作机器人)的加入提供了所需的灵活性。虽然机器人不会完全消失，但未来的机器人将更小、更灵活，并能与人类工人协同工作，而不是躲在安全围栏后面工作。

梅赛德斯的生产主管马库斯·谢弗(Markus Schaefer)表示:“我们不再试图最大限度地实现自动化，而是让人们再次更多地参与工业流程。”“我们需要灵活一些。”

在德国、瑞典和英国的许多汽车公司进行的研究中，都能感受到这种趋势，即在汽车组装过程中重新加入带有协作机器人的人类，因为它们比大型工业机器人更灵活。但它也通过增加员工超过500人的工厂，扩大了合作机器人市场。

底线

毫无疑问，随着价格、安全性、灵活性和编程便利性的不断发展，协作机器人市场将在未来几年呈指数级增长。

弗兰克•托比是《机器人报告》的所有者和出版商。在出售了自己的公司，并从从事计算机直销和材料工作25年以上的职位退休后，他为民主党全国委员会以及美国、加拿大和国际上的主要总统、参议院、国会、市长竞选和倡议提供咨询服务，并积极投身于机器人研究和投资方面的新事业。本文原载于机器人报告．The Robot Report是CFE Media的内容合作伙伴。Chris Vavra编辑，CFE Media制作编辑，cvavra@cfemedia.com．

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