自动化和机器人变得更快、更复杂

在芝加哥麦考密克广场举行的2017年自动化展展示了机器人技术、软件开发和其他方面的大量进步，这些进步正在把制造业带到几年前似乎不可想象的地方。随着技术变得越来越复杂，可能性也越来越大。以下是展会现场的一些亮点。

希望进军电子商务领域的公司

霍尼韦尔在2016年收购了Intelligrated，这使得两家公司都能在材料处理和包装行业寻找新的扩张方式。该公司特别注重帮助电子商务领域的公司，这一领域一直由亚马逊(Amazon)主导。其他公司也在效仿，提高生产率。

Intelligrated董事长兼总经理克里斯·科尔(Chris Cole)在新闻发布会上表示:“零售业竞争激烈，各公司都在努力寻找新方法，在这个增长迅猛的行业中捕捉和留住客户。”

科尔说，在采摘和包装行业，效率和劳动力都变得越来越昂贵，也更难留住。他说，停工是不可能的，这意味着管理层必须适应新形势。

“雇主和员工之间的关系正在发生变化，而且变得越来越困难。”科尔说，发展电子商务业务的公司意识到这是一个全天候的业务。“在电子商务领域，如果你不能发货，生意就会停止。开发都是为了保持正常运行时间。”

随着工业自动化程度的提高，安全也是一个优先考虑的问题。霍尼韦尔安全与生产力解决方案(SPS)首席营销官Brian Hovey表示:“无论我们为企业开发什么，都是为了在任何时候保证客户的安全。霍尼韦尔和Intelligrated还专注于将业务扩展到北美以外的地区，并开发分拣技术、软件和支持服务，从而将停机时间降至零并提高正常运行时间。

Intelligrated首席商务官兼总经理查克·亚当斯(Chuck Adams)表示:“这个行业已经从被动演变为主动。“这是为了最大限度地延长正常运行时间，同时在这个行业中保持成本竞争力。”

机器人联盟走向全球

由西南研究所(SwRI)建立的开源工业机器人软件和工作组ROS-Industrial (ROS-I)在过去几年里通过在欧洲和美国的扩张和合作取得了长足的进展。2017年5月，ROS亚太分部将在新加坡正式成立，成为一家全球性机构。

SwRI董事保罗•埃文斯(Paul Evans)表示:“我们将真正拥有一个全球网络，我们很高兴将亚太地区纳入我们的集团。”埃文斯表示，拥有一个横跨三大洲的全球性实体有两个关键好处。

“它使每个集团都能专注于解决地区制造业问题。它还允许每个组协作并处理横切问题。双方也有更多的人支持领导团队。”

每个实体都有自己的优先级，这使得团队可以在一个开放、协作的环境中相互学习和成长。虽然美国更专注于先进的应用程序，但欧洲更专注于代码质量，这两个问题相互作用，从而创建了一个更强大的整体机器人软件，可以做更多的事情。

“能够利用优先级是一个巨大的优势，”埃文斯说。该地区的每个领导都定期分享信息，这使得这些组织能够协调，避免任何潜在的重叠。”

机器人变得更聪明、更安全

Rethink Robotics公司的Intera 5软件与他们的协作机器人Sawyer一起在自动化展上展出。Intera的特点包括一个嵌入式传感器和直观界面的直接交互。它允许用户从头开始一项任务，并创建一个程序，允许机器人拾取和放置重达5公斤的物品。Sawyer已经用于照料和检查应用程序，更新的软件使其工作速度更快，并执行更直观的拣放任务。

Rethink Robotics的客户成功经理Mike Fair说:“它可以用于很多行业，比如汽车、电子和其他需要人工重复任务的行业。”

在另一个展示中，索耶对电机上的火花塞进行了检查测试，并通过一系列动作来确定是否一切安全。当插头被拔出时，一个信号就会被触发，机器人就会把插头放回原来的位置。

安全也是移动工业机器人(MiR)所关注的问题。他们最近发布了自主移动机器人MiR200，并让几个机器人在没有任何帮助或协助的情况下在他们的展位上漫游。当有人在机器人面前移动时，它会立即停下来，这要归功于一个传感器，它可以完全停止。

MiR的首席执行官托马斯·维斯提(Thomas Visti)认为，自主移动机器人在工作场所有一席之地，尤其是在未来。“我们看到了一个趋势，公司重新设计他们的设施，以改变电池生产，你需要有移动运输从一个地方到另一个地方。”

他说，移动机器人还有另一个优势:灵活性。“你永远不知道明年会发生什么，把一些东西固定下来可能会让你花几年的时间。”

MiR机器人有一个基本的核心设计，可以为许多制造业和医疗应用重新设计和改造，让用户在如何使用产品方面有更大的自由度。

工业机器人市场依然强劲

TM Robotics公司总裁奈杰尔·史密斯(Nigel Smith)承认，在过去五年中，协作机器人已经成为行业的一个强劲趋势。但问题是:客户需要它吗?这取决于他们的应用程序和他们想要做什么。他们没有做风险评估和尽职调查，而是决定做一些对他们来说不划算的事情，因为你最终会付出更多。”

TM Robotics的重点仍然是工业机器人，他们开发了笛卡尔式、选择性合规装配机器人臂(SCARA)和轴式机器人，专为多个行业的许多应用而设计。与MiR一样，该机器人的设计也有一个基本概念，可用于整个制造过程中的许多应用。随着自动化和物联网(IoT)变得更加复杂，这些应用程序将继续增长。

史密斯说:“我认为，随着机器人市场与外围设备连接的改善，以及它的物联网，这些都是对市场产生最大影响的事情。”

克里斯Vavra，制作编辑，控制工程， CFE传媒，cvavra@cfemedia.com．

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