何时自动化:经济型控制器简化了入口点

即使是较小的批量，也可以实现以前认为仅用于手工组装的自动化盈利。以下是在考虑自动化的内容和时间时需要考虑的事项。

我内心的工程师说，永远要自动化，但商人的一面问，为什么要自动化，它会给我的企业带来什么?我的投资回报是多少?如果你想让你的机器拥有亚微米级的精度和重复性，那就自动化吧。从成本效益分析的角度来看，如果自动化提高了吞吐量和生产力，您可能想要考虑它，但是如果驱动力只是减少员工数量，并且没有其他可量化的好处，那么它可能没有意义。

自动化以前没有自动化的小型模块化机器今天比以往任何时候都更加可行，无论是改造还是全新的机器。自动化的一些明显的关键优势是增加了吞吐量和生产率、改进了质量或质量的可预测性、责任、改进了性能、提高了速度、精确的度量和降低了总体成本。另一个关键优势是数据可追溯性，将工厂车间系统直接绑定到制造执行软件(MES)系统中，从而提供更准确的吞吐量跟踪。根据经验，您可能会认为所有这些附加功能都伴随着高昂的价格标签，但您可能会惊讶地发现，决定自动化较小的系统并不一定要倾家所有。

在不牺牲可靠性或性能的情况下寻求更具成本效益的自动化方法时，有许多选择可供选择。随着小型控制器的复兴，各种新型紧凑型控制器可以使用，成本低，但仍然保持传统工业标准的高性能。

更小的控制器，同样的平台

选择一个较小的控制器是一个很好的起点。虽然很小，但这种基于pc的控制器能够为该领域的许多机器提供足够的功率和性能，特别是那些是否自动化的机器。小型控制器的集成还可以导致发现新的“小型机器”利基，为原始设备制造商(OEM)和最终用户提供更多选择，以应用具有引人注目结果的自动化。

在考虑更高性能的控制器时，将来自供应商的小型控制器与统一的编程环境结合在一起可以促进更容易的迁移路径，因为在整个产品线中使用一个软件平台-简单地切换到不同级别的控制器不需要更改软件平台。嵌入式pc非常具有成本效益，特别是与传统的PLC解决方案相比。用户可以为一个强大的小型控制器支付470至1000美元。

控制器还可以集成现场总线通信和PLC功能，价格在200美元到600美元以上，具体取决于现场总线和性能水平。相同的编程软件提供了在IEC 61131-3中建立的所有语言中编程的选项。使用这些控制器选项中的任何一种来自动化较小的系统都是一种高成本效益和可靠的方法，可以将更多的自动化引入应用程序，并且仍然可以实现令人印象深刻的投资回报率(ROI)。

- Mark Lewis是倍福自动化技术服务部经理。编辑:马克T.霍斯克，内容经理，CFE媒体，控制工程和设备工程，mhoske@cfemedia.com。

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