为延误寻求赔偿

当自动化项目出现延迟时，您的公司正在考虑是否寻求额外的补偿，实际上只有四个问题。

第一个问题是“谁造成的?”如果是你的公司应该受到指责，那就保持低调，不要再提这件事。(哦，顺便说一下，你可以忘了另外三个问题。)

第二个问题是“你是否因延误而受损?”有很多不同的方式来看待这个问题。从表面上看，你可能只是简单地看一下公司在额外的延迟时间内延长“项目管理费用”的成本——也就是说，额外的设备成本、管理人员的额外工资、保险费等。然而，如果你想要更全面一点，还有一些项目可以添加，比如材料或工资上涨成本、利息费用、隐性劳动效率低下费用、重复动员费用——甚至是项目在家庭办公室管理费用中的份额。

假设延迟费用加起来是一个值得考虑的数字，那么第三个问题就变成了:“这些费用与索赔所造成的损失相比如何?”换句话说，如果延误让你损失了10万美元，但与另一家公司的友好业务关系每年给你带来100万美元的价值，你可能要考虑——坦率地说——吃掉延误带来的损失。

在某种程度上，你克服了前面三个问题的挑战，最后一个问题是留给你的律师的:“你的合同是否禁止延迟损害赔偿的追回?”

这就是橡胶真正发挥作用的地方。因为如今，任何一个拥有法律学位的业主律师通常都会在合同中写上这样一条条款(我转述一下):“贵公司和我们公司都意识到，像这样的项目经常会被推迟。你方在报价时已考虑到这一事实。不仅如此，您还同意如果贵公司延误，您将不会提出任何额外的赔偿要求。然而，我们会给你一个延期的完成日期，这样你就不会受到惩罚，如果延迟不是你的错。”

这样的合同条款有效吗?在许多州和国家，答案是肯定的(尽管也有例外)。显然，当一个项目失去控制时，这样的条款可能是一把刺向自动化公司心脏的匕首。

不久前，芝加哥的一名联邦法官就这些问题作出了一项典型的法庭裁决。一家分包商正在根据米勒法案(保护美国政府工作分包商的法律)寻求索赔。合同规定，“分包商的唯一补救措施是，无论原因如何，都应延长其计划时间....”尽管包括伊利诺伊州在内的许多州都有例外规定，可以忽略此类合同段落，但这可能是一条艰难的道路。

例如，伊利诺斯州的例外规定，只有在延误不是由工程“自然产生”的情况下，这些条款才无效。但在伊利诺伊州的项目中，几乎所有的事情都出了问题(顺序问题、计划中的深刻冲突、规格不充分、范围争议、有问题的天气)，分包商仍然没有收取任何延误损失。

这里的教训是什么?在考虑是否因为项目推迟而寻求额外补偿时，要谨慎——要非常谨慎。一些最聪明的公司会放弃那些看似万无一失的主张。

作者信息

Mark Voigtmann是贝克丹尼尔斯律师事务所(华盛顿特区、印第安纳州和中国)的律师。他的团队帮助集成商和自动化终端用户构建项目和解决争议。)

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