研究人员解开了鲸鱼牙齿之谜:它是一个传感器

哈佛大学牙科医学院的研究人员发现，独角鲸头上长出的一颗8英尺长的牙齿实际上是一种传感器。

研究人员已经了解到，独角鲸(或独角兽)头部长出的8英尺长的牙齿实际上是一种传感器。牙齿具有流体动力传感器功能，可以检测水温、压力和颗粒梯度的变化。Martin Nweeia, DMD, DDS和哈佛大学牙科医学院的这些发现，最近在圣地亚哥举行的第16届海洋哺乳动物生物学双年展上发表。
为什么这种动物有这颗牙齿，它的功能是什么，这个问题几百年来一直困扰着科学界。这颗牙齿，或者说长牙，长在鲸鱼上颚的左侧，是一个进化之谜，它违背了哺乳动物牙齿的许多已知原理。研究人员解释说，牙齿的螺旋状、向左侧不对称的程度以及大多数雄性和一些雌性牙齿的奇怪分布是哺乳动物牙齿的独特表现。它有一千万个微小的神经连接，从独角鲸象牙的中枢神经延伸到它的表面。象牙表面看似坚硬坚硬，但却极其敏感。
“为什么象牙会通过表达数百万条将其神经系统与寒冷的北极环境联系起来的感觉通路来打破正常发育的规则?”Nweeia问。“这样的发现令人吃惊，确实让我们所有发现它的人都感到惊讶。”Nweeia与DDS，帕芬贝格研究中心主任Frederick Eichmiller合作完成了这个项目国家标准与技术研究所詹姆斯·米德博士，史密森学会国家自然历史博物馆海洋哺乳动物馆长。
独角鲸通常有13-15英尺长，体重在2200 - 3500磅之间。它生活在北冰洋的大西洋部分和格陵兰海。鲸鱼用长牙来探测颗粒梯度，辨别水的盐度，这些能力可以帮助它们在北极的冰环境中生存。牙齿还可以帮助它们探测到它们所吃鱼类的水颗粒。感觉连接也能产生触觉能力。研究人员指出，独角鲸以摩擦象牙而闻名，这可能会让它们体验到“一种独特的感觉”。
这些发现的结果有望在牙科修复材料方面有实际应用，并有助于为这些哺乳动物的研究设计新的实验。

——jeanine Katzel，《控制工程》高级编辑，
jkatzel@reedbusiness.com

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