以太网改造

压铸自动化设备供应商Rimrock Corp.面临着一个问题:如何通过更高的精度和更多的零件数量来满足客户对提高性能的更高要求没有报废数百万美元的安装设备。

这家位于俄亥俄州哥伦布市的公司通过安装一个基于以太网的控制系统解决了这个问题，该系统使用了施耐德电气的一个小型可编程逻辑控制器。紧凑的控制系统现在用于所有新的Rimrock设备，它也允许传统的压铸机很容易进行改造，以满足市场需求。顾客的好处是节省。与购买新设备相比，对现有机器进行控制系统改造的成本可降低60%以上。

要了解更多关于Rimrock决定采用基于以太网的控制系统的信息，控制工程的编辑总监大卫·格林菲尔德与Rimrock的产品开发经理戴夫·伍兹进行了交谈。

问:推动这个项目的最初因素是什么?

采购部首先提到，一家主要供应商将停止生产我们如此依赖的电路板，这引起了所有人的注意。所以这一切都是从过时的问题开始的。

我是被雇来推动这个项目的。我有一个预算，一个时间表，还有一大堆要实现的愿望清单。

问:考虑了多少种不同的选择?

我们看了很多产品。当时公司中存在几个阵营，许多人只是想用新部件重建系统(STD总线系统)。我个人倾向于使用PC/104控制器作为替代品。所以我们让PLC制造商进来了。此外，我们的愿望清单上明显的一个主要问题是连通性。所以我们非常关注那些可以连接到其他东西的供应商。

在这一点上，我们处于不同阵营之间的技术僵局中。几个聪明的人聚在一起，可以有不同的意见，这真的会减慢这个过程。重要的是要努力避免这些僵局，因为我们看到的所有建议都是可行的。但你必须跟着你的直觉走。我的背景是plc，那里的可靠性是惊人的，我知道客户基本上想要一个24/7/365工作的系统。我用plc，因为我知道我晚上能睡得着。

问:你是如何了解到这个系统的?为什么最终选择了这个系统?

它确实符合我们的成本限制，它给我们提供了我们一直在寻找的以太网连接。当你把所有愿望清单上的项目浓缩起来，每个人基本上都在寻找以太网。这是我所知道的唯一一种能够完成所有这些功能并处理我们的运动控制的媒介。它不仅为我们提供了所需的连接，还为我们提供了一个非常好的平台来进行编程和调试，并使我们成为主流。我们使用嵌入式控制器，这是一种封闭的交易。我们放入的所有东西——软件和一些硬件——都是我们自己创造的。对于新系统，我们希望将其称为“奥的斯”系统，因为我们可以突然使用所有这些现成的(OTS)组件。

问:你在公司内部遇到过什么困难吗?

在以太网方面，我真的没有遇到任何障碍。这里的每个人都知道，以太网将成为控制市场的一个大玩家，我们想做的所有事情，除了以太网，我们将无法做到——至少在我们的成本限制下是这样。

然而，从嵌入式控制器到PLC的转换遇到了一些阻力。一些人希望保持封闭——不希望客户知道他们可以从当地供应商那里购买设备。

作为工程师，我们做了大量的研究和实验，基本上我们的工作就是做出最适合我们应用的决定。但总会有人想要不同的东西。

它只是显示了每个工程师的决定对整个公司每个人的影响有多大。所以，当有人来问我们:“你为什么要这样做?”时，对我们来说，做好家庭作业和把事情安排妥当是非常重要的。

问:你在执行这个系统时遇到过什么问题吗?

至于实现障碍，每个客户都是不同的，人们想用这种以太网电缆做很多不同的事情。有些人想要服务能力，所以我们的人可以打电话给他们，排除机器故障。其他人想要收集数据——我们使用Visual Basic构建了一个小小的SCADA包，它为任何想要进行后台监控或备份内存区域(零件配方，设置)的人提供了一个很好的前端。

我们面临的最大实现障碍是为客户提供他们需要的基础设施来做他们想做的事情。对于那些想要建立关系网的人，我们必须解释如何建立关系网以及他们需要什么;对于那些只是想时不时带一台笔记本电脑出去的人，我们必须确保他们的笔记本电脑已经准备好了。还有一些人什么都不想做。他们只是想把机器放在那里，让它做它应该做的事。

问:回想起来，你从这个项目中学到的最重要的教训是什么?

当你开辟了一种新的做事方式，尤其是像以太网这样大的方式时，你真的会发现你需要知道的还有很多。你需要知道Visual Basic、Java和HTML。你有了所有这些新技能，你必须让你的员工接受培训，这可能是我没有预料到的，幸运的是我们的员工中有几个人知道如何做到这一点。

总有人认识到新技术的价值和它所能带来的能力，而你也有人想用金钱和美分知道这将会做什么。工程师们倾向于开始一个项目，变得兴奋，有时会忽略这样一个事实:最终的结果必须是我们赚钱，客户也赚钱。最终，这就是我们在这里的目的。

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