菲多利的机器人:灵活性和适应性

在佛罗里达州奥兰多举行的机器人产业论坛、AIA商业会议和MCA商业会议上，一位曾在通用汽车担任首席机器人工程师的机器人专家对专家们说:汽车行业可以教会世界其他地方很多关于如何有效使用机器人的知识。然而，食品和饮料行业没有像汽车制造商那样的机器人实验室，需要与机器人供应商和系统集成商进行更多的合作，以使系统更灵活，适应性更强，更易于使用，菲多乐业北美高级供应链工程师Terrence Southern解释说。萨南现在通过工厂生产薯片和多力多滋，而不是悍马和伏特，他讨论了百事公司(NYSE: PEP)旗下菲多利公司的自动化机会。

值得一提的是，在通用汽车，每个工厂大约有500个机器人，帮助每个工厂生产三到四辆不同布局的汽车。在菲多利有20到30个机器人，每个工厂有200个库存单位(sku)，有很多重复的布局和更多机器人的机会，在未来五年内可能会增加300个，Southern建议。

同样的目标，新的方法

该行业如何加快机器人带来的效率和安全性方面的节约?萨瑟恩解释说，食品和饮料行业几乎没有机器人工程师。“我们是给薯片调味的专家。对于机器人专业技术，我们正在寻找一种新的方法，具有创新、灵活性和更大的敏捷性。”

更简单的机器人界面，更像苹果iPad，将会非常有用。“我什么时候才能在我的iPhone上给机器人编程?他问。

机器人工程师在机器人、机器视觉、运动和控制系统方面经验丰富。我已经成功地为七个制造商的机器人编写了程序。”但拥有自动化经验并不一定意味着理解机器人编程代码或功能。他指出，机器人需要与未来的劳动力保持一致。

他说:“机器人供应商不应该非得上飞机才能把机器人送到‘回家’的位置。”机器人系统集成商和供应商还需要了解消费品(CPG)和食品饮料行业需要灵活性、敏捷性、节省占地面积、更高效的流程、设施安全性、过程准确性和灵活的工作单元，以应对产品类型的高度变化。

他解释说:“我们不能一直为每种产品购买新机器。”

不出手的愿景

我们的愿景是创建一个从原材料到运输、加工、包装、码垛、托盘转移、存储和卡车装载的无接触式工厂，同时提高速度，使产品转换更快，更容易混合和匹配托盘。

“我们已经在做码垛了，但套管是艰难的，”南方说。由于包装和托盘尺寸的广泛变化，存储和卡车装载也很困难。

最后，所有参与者都需要将机器人视为一个平台，而不仅仅是一件设备，在一个生命周期模型中，不仅要考虑资本成本，还要考虑支持、维护和其他因素，以提高可预测性和可重复性，他说。

菲多利机器人码垛需要比以前的方法减少50%的空间，降低25%的成本，减少50%的安装时间。他希望将码垛的好处扩展到其他领域，包括使用机器视觉进行检查，使用机器人对有缺陷的托盘进行分类。从卡车上卸下托盘尤其具有挑战性，因为货物会移动。

萨南表示，预计未来五年，菲多利将考虑在北美和全球范围内增加25-30家工厂的机器人投资。新的指标包括:合理的总生命周期成本，即插即用系统，使其能够在两到三天内运行，并提供世界级的服务和性能。我们想采取一种全球性的方法，观察人们做什么，模仿他们做什么，以加快机器人的学习速度。机器人还有助于更好地利用空间和熟练劳动力短缺。我们将首先在一个测试中心启动一个项目，试点一个部门，然后在全国推广。如果一个项目不能应用到至少10个设施上，我们就不会去做。”萨南说:“与固定自动化相比，机器人可以提供更大的灵活性和更低的成本，但在应用和操作方面，许多公司甚至不知道他们不知道什么。”

- Mark T. Hoske是CFE Media的内容经理，控制工程．打电话给他。mhoske@cfemedia.com．

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