自动化策略增加产量

最初是华盛顿质量食品公司Baan企业系统的Y2K更新，后来变成了从手动到自动化制造流程的转变。这家拥有90多年历史的面粉加工和干混生产公司在解决千年虫问题后，开始了更多使用自动化的道路。干混合业务在2000年扩大，包括一个新的设施，目标是显著提高产能。

这家位于马里兰州哈利索普的新工厂以前是一家啤酒厂，因此需要完全更换混合和包装设备。新设备包括24个储存产品成分的筒仓。6个筒仓存放着100多万磅面粉，其他的筒仓存放着糖、盐、葡萄糖和其他用于生产定制产品的原料。

除了新的硬件，还安装了来自Wonderware的InTouch人机界面软件和InBatch批管理软件，以运行新工厂并在华盛顿质量中心首次实现产品批次处理的自动化。

大卫·格林菲尔德控制工程编辑总监，采访了Tony Murray, Washington Quality的信息技术总监，了解公司为什么决定使用他们选择的软件系统，以及自从新工厂启动和运行以来，工厂工程师和IT部门之间的关系如何。

问:为什么选择在收购的工厂中使用人机界面和批管理软件系统?

(在Halethorpe工厂的重建和重组期间)我被赋予了提出控制解决方案的任务。我们有一个概念，我们想要如何在新工厂生产，以实现一些效率和保持产品质量。我考察了几个控件供应商，Wonderware的配方管理功能、批处理执行控件和人机界面工具满足了我们的需求。我也喜欢它的脚本功能，因为我们为这个新工厂开发了一个定制的应用程序。

问:既然你负责选择控制解决方案，你是如何与工程团队一起做出这个决定的?

我们有一个由工厂工程师、首席运营官、研发副总裁和我自己组成的团队。我们是这个新工厂的概念团队。由于我们想要实现的自动化程度，IT显然将成为项目的一个组成部分。所以我很早就被招进来了。这位工程师意识到，他对新控制技术的了解有限，其中很多知识都用于公司的it部门。所以我们合作得非常紧密。我从他身上学到了很多，他也从我身上学到了很多。

问:软件是如何改变工程实践，使你们能够提高产能的?

当我们从机械的角度考虑我们希望工厂如何运作时，我们立即意识到我们需要一个强大的控制工具。在我们以前的工厂里，我们的大部分原料都是手工倒入搅拌机中进行混合。除了面粉和糖之外，几乎没有散装的储存。这是一个非常劳动密集型的过程，我们想摆脱它。所以我们提出了一个原料储存库的概念，在那里我们可以储存最多24种最常用和最大量使用的原料。但是我们必须有一种方法把这些成分传递给搅拌机;所以我们知道我们必须有一个控制工具。通过自己储存更多的原料，自动化输送和混合操作，我们的产量增加了200-300%。

Q.人机界面和批处理软件使用什么设备?

主要链接是与PLC;我们使用的是罗克韦尔自动化/艾伦-布拉德利PLC-5。我们还拥有来自Strongarm的nema级触摸屏技术，用于我们的手动添加操作。我们使用300多种食材，其中只有24种来自大仓库。操作人员会根据触摸屏上的配方提示添加什么、何时添加以及添加多少配料。他们会在称重时给出批号。这一切都是基于提高内部效率。

问:新软件的使用对工程师在设备层面的操作有何影响?

这需要他们对我的工作有很多了解。现在我和我们的首席机械师和首席电工一起工作，他也是一名控制工程师，现在是一名PLC程序员。他们现在明白，当他们看到一个设备时，它必须能够与以太网网络通信，并具有以前只存在于it世界的功能。我关注的一个问题是瘦客户端。那是我们的未来。如果我必须重新来过，在我有pc和触摸屏的地方，它们都是瘦客户端(一种应用程序和数据集中托管在服务器上并由计算机客户端访问的设置，这可能比单独的pc更经济)。

问:在新工厂安装这个软件的过程中，你学到的东西可以用来取代现有的系统吗?

我们已经决定，随着我们的发展，我们所有的plc都将具有网络能力。从开发和维护的角度来看，我们希望成为一个整体，因为如果我能改变自己的位置，而不是带着笔记本电脑在车间里跑来跑去，这是非常有益的。我们努力使所有的数据都兼容，这样所有的设备都可以相互通信。

问:请解释一下你们工厂的IT和工程是如何协同工作的。是什么改变了?

现在，我更多地与工厂经理沟通，以实现变革。我也更直接地与我们的首席机械师和电工一起工作。我们作为一个团队工作，我们有我们的行政管理的支持。他们对我们之间的关系放任自流。总之，这更多的是对IT的改变。这栋房子的工程部门多年前就引进了计算机和控制技术。但控制方面对我来说是全新的。我必须学习很多关于制造业的知识。它真的拓宽了我的世界和视野。

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