用灵活的自动化实现可持续发展

我们需要为未来保护资源，这意味着包装的最终目标是实现可持续性。包装的可持续性平衡了经济繁荣与环境和社会责任。为了实现这一目标，包装商必须通过尽量减少对环境的影响和能源消耗以及采用环保包装来找到保护资源的方法。包装商还必须通过改进工艺来减少污染、篡改和伤害，从而解决有关产品和员工保护的问题。再加上这些挑战，包装商还必须通过最大化生产效率来确保公司的持续繁荣。

作为包装研究和审查他们的选择，以实现包装可持续性的目标，他们应该把灵活的自动化作为一个强大而有效的解决方案。灵活的自动化是帮助包装商实现可持续平衡的重要组成部分，通过解决三个战略目标:保存、保护和繁荣。自动化使包装商能够提高产量，一致性和可靠性，同时改善工作条件，并允许制造商快速更换更环保的包装材料和选择。

让我们更深入地了解这些目标，以了解是什么推动了这一运动，以及灵活的自动化如何解决这些问题。

根据美国环境保护署(EPA)的数据，包装占美国垃圾的近三分之一，纸、纸板和塑料(其中大多数涉及某种形式的包装)占全球城市固体废物的46%。

虽然包装是保护产品免受污染、变质、损坏和篡改所必需的，但它对环境的影响也不容忽视。

包装商在2009年及以后必须检讨如何包装他们的产品和包装如何影响环境。要做到这一点，最明显的方法是包装商减少生产，这意味着减少包装中使用的材料和其他资源的数量。包装商应该投资于重量更轻，体积更小，使用可回收材料，并尽可能结合可再生资源的包装。通过这样做，他们将减少浪费，节省能源成本，降低运输重量，降低生产成本，并抵消价格上涨。

好消息是包装商已经在这样做了，他们设计了新的包装形式，比如浓缩形式的洗涤剂，需要更小的包装，消除二次包装，用软包装代替刚性包装。这背后的一个关键行业驱动力是沃尔玛的供应商记分卡，它要求严格遵守可持续包装。

根据美国环保署的说法，沃尔玛预计，随着记分卡计划的实施，它将减少单个玩具生产线的包装，足以在一年内节省3800棵树，1000桶石油和240万美元的运输成本。

但是自动化如何影响这些趋势呢?灵活的自动化-主要是机器人-导致废料和废物材料的减少，允许快速和容易地转换到环保的包装材料，使制造商能够灵活地处理较少的刚性，轻质包装，并允许制造商最大化空间和时间。

自动化减少了废品和浪费

“如果制造商希望保持竞争力，他们需要认真考虑减少更多的废料和废料，”Adept技术公司的总裁兼首席执行官John Dulchinos说，该公司是智能视觉引导机器人的制造商和供应商。“一般来说，机器人和自动化是处理和包装产品更有效、更可靠的方法。自动化处理的可靠性远远超过人工处理，并且天生就减少了废料。”

随着所有具有环保意识的包装进入市场，包装商将需要最简单、最快捷的方式从一种格式转换到另一种格式。固定的机器和人工操作根本跟不上。具有各种臂端加工(EOAT)能力的机器人可以很容易地适应各种变化。

应用机器人公司(Applied Robotics)的企业发展副总裁克莱·库珀(Clay Cooper)是EOAT和连接系统的设计师和制造商，他说:“灵活性是充分利用自动化的关键。”他说:“有了为特定任务和工具更换而创建的EOAT，以促进安全、快速和准确的更换，包装商可以优化机器人的使用。”“更智能的工具也允许更大的灵活性。易于编程的抓手，能够存储许多不同的程序，可调节的抓手力可以处理各种尺寸的零件，以完成工作，这只是一个例子。”

如前所述，对于包装商来说，为了尽量减少他们的环境足迹，他们必须最大限度地利用空间和时间。灵活的自动化，具有各种配置潜力(天花板安装机器人，多个EOAT等)，不仅允许制造商更快地生产，而且可能在比目前使用的更少的空间内完成生产。

根据疾病控制和预防中心(CDCP)的数据，大约70%的食源性疾病是由于病毒通过直接或间接接触受感染者而传播的。据美国疾病控制与预防中心称，美国每年报告的沙门氏菌病病例约为4万例，约有600人死于沙门氏菌病。美国疾病控制中心(CDC)也报告说，在美国，每年有多达7600万人因食品污染而患病。再加上产品被破坏的影响(还记得20世纪80年代泰诺中毒事件吗)，以及职业安全与卫生管理局(OSHA)的统计数据，估计所有“工作场所疾病”都是由大约60种重复性劳伤造成的，很容易看出包装商和制造商必须认真审查所有保证员工和产品安全的方法。

自动化集成商Oystar Jones的技术销售经理比尔•卡普(Bill Kaup)指出:“在最近的污染和篡改事件之后，我们听到越来越多的客户担心减少人类与产品的接触。”“使用柔性自动化的包装商可以解决大多数涉及污染、伤害和篡改的问题，因为自动化能够减少生产和包装产品时的人员接触。”

诸如挑选和将产品放入包装等单调乏味的工作容易引发重复性压力障碍。自动化可以更快、更有效地完成这些拾取和放置任务，保护员工，同时为制造商节省昂贵的医疗赔偿。

此外，毫无疑问，人类天生就是疾病的携带者。员工与产品的接触越少越好，尤其是易消耗的产品。这不仅对消费者更安全，还为制造商和包装商节省了产品召回的成本，而产品召回也会损害公司的声誉。与产品的自动化接触可以帮助减少人类接触方程式，减少污染的发生率。减少人与人之间的接触也降低了产品被篡改的可能性。

保存，保护，繁荣

最后，制造商必须在保护和保护目标与他们的经济繁荣之间取得平衡。无论经济是好的还是不确定的，企业都必须最大限度地提高包装效率，以确保经济增长。为了应对不断上升的制造业成本，仔细分析一家公司如何利用其现有的工厂空间是至关重要的。

最大化有价值的建筑面积是保护盈利能力的有效方法。事实上，它是精益生产概念背后的基石。在相同面积的空间内生产的产品越多，潜在利润就越高。

随着经济从体力劳动较少的工作转向需要更多脑力劳动的岗位，员工的构成一直趋向于受教育程度更高的资源池。随着劳动力价格的持续上涨和包装的多样性在新的环保包装之后成倍增加，制造商将需要找到不增加员工的方法来增加产量。

灵活的自动化可以给包装商和制造商增加生产和灵活性的能力。随着技术的进步，机器人的成本正在下降，而人工成本却在攀升。

“在速度和可靠性方面，自动化已经取得了显著进步，”Adept技术公司的美洲销售总监Gary Bartlow说，“回到90年代，有了视觉引导的SCARA机器人，我们包装巧克力的速度是每分钟47块。这被认为是难以置信的快。使用并联机器人，同样的任务现在可以以每分钟130件的速度完成。机器人本身的成本也有了相当大的下降。因此，我们以更少的资金获得了近2.5到3倍的生产率。”

随着对更短的运行和更快的周期时间的要求不断增加，包装商将以更快的速度推出新产品和包装。自动化可以帮助适应这些速度以及更新的产品和包装。

作者信息

拉什·拉塞尔(Rush LaSelle)是Adept Technology公司的全球销售和营销总监。

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