为工厂工人开发的软件

制造商不断调整他们的流程，以消除浪费，提高生产率。因此，他们使用的软件应该像工厂车间的操作一样灵活和响应。相反，今天工厂里的大部分软件都是静态的。在许多情况下，它是由外部公司开发的，用于广泛的工厂，并由自上而下的高管实施，他们知道软件可以提供帮助，但不知道如何最好地采用它。

麻省理工学院的衍生公司Tulip开发了一个可定制的制造应用平台，将人、机器和传感器连接起来，以优化车间的流程。Tulip的应用程序为员工提供交互式指导、质量检查，如果出现问题，还可以轻松与管理人员沟通。

反过来，管理人员可以实时更改或添加应用程序，并使用Tulip的分析仪表板来查明机器和组装过程中的问题。

Tulip的联合创始人兼首席技术官罗尼·库巴特说:“你需要你的软件与你用来改进组织的哲学过程相匹配。”“通过我们的平台，我们可以让制造工程师自己做出改变。这与制作制造软件的传统方式形成了对比。这是一种自下而上的事情。”

Tulip由库巴特和首席执行官纳坦•林德创立，目前正在与13个不同国家的多家《财富》100强和《财富》500强公司合作。Tulip的客户制造从鞋子到珠宝、医疗设备和消费电子产品等各种产品。

Kubat表示，该平台的可扩展设计可以帮助任何规模的工厂，只要它们在车间雇用工人。

通过这种方式，Tulip的工具正在赋予这个历史上倾向于自动化的行业的工人权力。随着该公司继续构建其平台——包括增加机器视觉和机器学习功能——它希望继续鼓励制造商将人视为不可或缺的资源。

一种制造软件的新方法

2012年，库巴特在麻省理工学院媒体实验室流体界面小组攻读博士学位时，遇到了当时还是研究生的林德。在他们的研究过程中，几家媒体实验室成员公司带创始人参观了他们的工厂，并向他们介绍了他们正在努力解决的一些生产挑战。在参观工厂期间，两位创始人注意到各个行业都存在类似的问题。

库巴特说:“制造业软件部署的典型方式是以多年为周期。”“你签署了一份价值数百万美元的合同，将对所有设备进行全面检修，你有三年的时间来部署所有设备，最后你得到的屏幕并不是每个人都很满意，因为它们解决了昨天的问题。我们正在为制造业的软件开发带来一种更现代的方法。”

2014年，两位创始人决定创办Tulip。他们从麻省理工学院(MIT)的本科生研究机会项目(Undergraduate Research Opportunities Program)招募了一组学生，开始为新百伦(New Balance)制作原型。新百伦是媒体实验室的成员公司，在新英格兰设有工厂。

库巴特说:“我们与第一批客户密切合作，进行超快的迭代，以尽可能快地部署这些概念验证。”“从软件的角度来看，这种方法并不新鲜——快速部署和迭代——但对于制造软件世界来说，这是一种新方法。”

制造业的引擎

两位创始人最终打造的基于应用程序的平台，与传统上颠覆工厂运营或好或坏的全面软件实现几乎没有什么共同之处。Tulip的应用程序可以安装在一个工作站中，然后根据需要进行扩展。

这些应用程序也可以由没有编程经验的管理人员在一个下午的时间里设计出来。一般来说，他们可以使用Tulip的应用模板，这些模板可以为指导工人完成组装过程或完成清单等常见任务进行定制。

在车间使用这些应用程序的工人可以在他们的交互式屏幕上提交评论，比如指出缺陷。这些评论直接发送给经理，经理可以远程修改应用程序。

Kubat说:“这是一个数据驱动的机会，可以让运营商参与进来，在这个过程中获得一些所有权。”

自动化。你不需要自动化来提供大规模的质量。这有可能真正改变产品交付给公众的方式。”

麻省理工学院(MIT)

www.mit.edu

- Chris Vavra编辑，制作编辑，控制工程， CFE传媒，cvavra@cfemedia.com．查看更多控制工程流动的故事．

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